晨光如同稀釋的蛋黃，勉力穿透起始之鎮上空無形的陰霾，卻難以溫暖廣場上冰冷的石板地麵和玩家們更加冰冷的心。空氣中彌漫著汗味、塵土的腥氣，以及一種更深沉的、名為絕望的氣息。角落裡，莉茲貝特嬌小的身影顯得格外執著。她緊咬著下唇，雙手緊握那柄對她而言過於巨大的橡木戰錘，一次次地向前揮動。錘頭劃破空氣，發出沉悶的呼嘯，每一次收回，她纖細的手臂都因用力而微微顫抖，額前栗色的短發被汗水黏在光潔的皮膚上，但她那雙琥珀色的大眼睛裡，燃燒著不屈的火焰。
安然靜立一旁，剛剛結束晨間的技能練習。她緩緩吐出一口濁氣，感受著肌肉纖維中殘留的酸脹感。與昨日相比，那種操控這具陌生女體的隔閡感似乎減弱了些許，尤其是經曆了生死搏殺後，神經與肌肉的協同變得更加敏銳。她呼出半透明的係統菜單，視線落在經驗條上：LV4（87%）。隻差一點，就能觸及新的力量門檻。目光掃過不遠處那座沉默的黑色巨碑——黑鐵宮，那個刻印在冰冷石壁上的交叉雙劍標記，如同幽靈低語，在她心頭縈繞不散。轉職任務……那必然是遠超當前層次的危險。但在此之前，每一步都必須踏得堅實。
“休息十分鐘，補充水分和食物，然後出發。”安然的聲音清冷，打破了清晨的寂靜。她遞給莉茲一塊係統出品的、味同嚼蠟的黑麥麵包和一小瓶清水。
莉茲接過食物，小口卻迅速地吃著，含糊不清地問：“安然小姐，我們今天……還是去草原嗎？”她的眼神裡既有對安全的渴望，又有對變強的急切。
“嗯。”安然點頭，目光投向城鎮外那片在晨光中泛著金綠色光澤的遼闊草原，“鞏固基礎，積累經驗。你需要熟悉戰鬥，而我，需要新的力量。”她沒有提及黑鐵宮的標記和心底的緊迫感，那些沉重的負擔，暫時由她一人承擔便好。
簡單休整後，兩人再次踏出起始之鎮那巨大的拱門。清晨的草原空氣清新，帶著泥土和青草的芬芳，若不是遠處隱約傳來的怪物嘶吼，幾乎讓人忘卻身處死亡遊戲。安然選擇了一片以LV3-LV5的【低等哥布林】和【草食獸】為主的區域，這裡相對安全，適合教學。
戰鬥很快觸發。一隻皮膚呈汙綠色、手持粗糙木棒的【低等哥布林】發現了她們，怪叫著衝了過來，嘴角流下貪婪的涎水。
“莉茲，看好。在SAO裡，控製往往比蠻力更重要。”安然的聲音平穩，腳下步伐卻異常靈動。她側身讓過哥布林奮力砸下的木棒，木棒帶起的風吹動了她的銀色發絲。在哥布林舊力已儘、新力未生的瞬間，她腰肢微沉，核心發力，手中那柄普通的長劍自下而上，劃出一道乾淨利落的銀弧——浮空擊！
“嗚哇！”哥布林雙腳離地，短小的四肢在空中胡亂揮舞，陷入了完全的失控狀態。
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“浮空狀態下，敵人就是活靶子。”安然解說的同時，手腕翻轉，劍鋒迅捷地在哥布林胸前連續點刺、橫削，進行普通的斬擊。每一劍都精準地落在要害附近，哥布林的血條穩定下降。
當哥布林開始下墜時，安然劍勢陡然一變。劍身之上瞬間纏繞起一縷縷紫黑色的氣息，仿佛來自深淵的低語。她雙臂帶動長劍，一記勢大力沉的下劈，緊接著順勢向上猛挑！暗黑斬！
“嘭！”哥布林如同被重錘擊中，瘦小的身體向後拋飛出去，撞在幾米外的一簇草甸上，抽搐兩下，便化作多邊形碎片消散，留下幾點微弱的科爾。
“【浮空擊】起手控製，普通攻擊銜接輸出，最後用【暗黑斬】的擊飛效果安全收尾。這是最基礎，也最實用的連招。”安然收劍入鞘，動作流暢。她轉向莉茲，“你的戰錘攻速慢，更要學會利用控製創造出的安全時間，務求一擊必中。”
莉茲用力點頭，小手緊緊握著錘柄，將安然的每一個動作、每一句講解都深深印入腦海。“我明白了！控製……然後全力攻擊！”
接下來的時間，安然如同一位嚴格的教官，帶領莉茲在草原上遊弋。她刻意尋找落單的怪物，一遍遍演示著連招。有時，她會故意留下殘血的怪物，讓莉茲在絕對安全的距離內，嘗試用戰錘進行最後一擊。莉茲的動作依舊笨拙，戰錘揮舞起來破綻百出，但她學習的態度極其認真，每一次失敗後，都會咬著牙總結教訓。
在清理掉第三波由兩隻哥布林和一隻草食獸組成的小群體後，期待已久的係統提示音終於在安然耳邊響起，如同天籟：
【等級提升至LV5】
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