“哭泣峽穀”的伏擊，像一盆冰水，澆醒了沉浸在練級和收獲中的“繁花”小隊。微笑棺木的獠牙再次顯露，且比以往更加鋒利、更有組織性。這不再是零星的搶劫，而是一次有針對性的、帶著惡意的獵殺。
返回烏爾巴斯的路上，氣氛有些沉悶。就連平日裡最活潑的紗夏，也緊緊跟在安然身邊，小手不時拽著安然的衣角。莉茲則反複檢查著自己的盾牌和鎧甲，眉頭緊鎖。死亡的陰影，從未如此貼近。
亞絲娜一路沉默，兜帽壓得很低，但周身散發出的寒意比峽穀的風更甚。一回到城鎮，她便對安然和桐人簡短地說道：“我必須立刻向團長彙報這件事。微笑棺木的威脅已經升級，需要聯合整個前線玩家的力量應對。”她的語氣帶著不容置疑的決斷，那是屬於血盟騎士團副團長的責任感。
安然點頭表示理解：“我們等你消息。如果需要我們提供更詳細的情報，隨時可以。”
亞絲娜深深看了他們一眼，目光在桐人身上停留了一瞬，隨即轉身，快步消失在通往血盟總部方向的人流中。
看著亞絲娜離去的背影，莉茲忍不住歎了口氣：“亞絲娜小姐……好像離我們越來越遠了。”
紗夏也小聲附和：“是啊，感覺她回到血盟，就像變了個人似的。”
桐人沒有說話，隻是默默地看著那個方向，黑眸中神色複雜。他理解亞絲娜的選擇，血盟騎士團確實擁有更強的組織和號召力，應對這種大規模威脅更為合適。但內心深處，一絲難以言喻的失落悄然蔓延。那個在戰鬥中與他們默契無間、偶爾會因為安然的親近而流露出些許無措的細劍使，似乎正被“血盟的閃光”這個身份所覆蓋。
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安然拍了拍手，將大家的注意力吸引過來：“好了，別想太多。亞絲娜有她的責任和道路。我們現在要做的，是讓自己變得更強大，才能應對接下來的挑戰。”她說著，很自然地伸出手，一邊一個摟住了莉茲和紗夏的肩膀，將她們往小隊的駐地帶，“走吧，回去好好休整一下，檢查裝備。莉茲，看看我們這次收獲的【幻影塵】能不能做點好東西出來。”
感受到安然手臂傳來的溫度和堅定的語氣，莉茲和紗夏心中的不安稍稍緩解，點了點頭。
桐人跟在後麵，看著安然左右擁著兩位女性隊友的背影，那畫麵依舊和諧，卻讓他此刻的心情有些紛亂。他甩甩頭，快步跟上。
接下來的幾天，烏爾巴斯的氛圍明顯緊張起來。血盟騎士團加強了對城鎮周邊的巡邏，迪亞貝爾的團隊也發布了聯合清剿微笑棺木殘餘勢力的任務。希茲克利夫團長罕見地發表了公開講話，譴責紅名玩家的行為，並呼籲所有玩家團結一致。
“繁花”小隊沒有參與大規模的行動，而是按照安然的安排，繼續進行有針對性的提升。安然更加專注於熟練新技能的組合，特別是在小規模遭遇戰中的應變。桐人則憑借其豐富的知識和敏銳的直覺，幫助小隊優化戰術，並分享了一些應對PK的實用技巧。
期間，亞絲娜通過消息聯係過幾次，告知血盟的調查進展和一些公開的情報分享，但本人再未出現在小隊中。她似乎完全投入了血盟的剿匪行動中，變得異常忙碌。
這天晚上，小隊四人圍坐在駐地的客廳裡，總結近期的收獲。壁爐的光影跳躍著，映照著眾人略顯疲憊但堅定的臉龐。
“根據血盟共享的情報，微笑棺木的幾個已知據點已經被拔除，但核心成員，尤其是那個叫PoH的首領，依然在逃。”桐人分享著他獲得的信息。
“看來這場鬥爭還要持續很久。”莉茲歎了口氣，“一想到那些家夥還在暗處盯著，就覺得渾身不自在。”
安然看著大家，語氣平靜卻充滿力量：“恐懼解決不了問題。隻要我們足夠強，配合足夠好，就不怕任何挑戰。”她頓了頓，目光轉向桐人，語氣變得正式而真誠，“桐人，經過這段時間的相處，特別是這次共同麵對微笑棺木，我相信你已經看到了我們小隊的模樣。我們也許不像血盟那樣龐大嚴謹，但我們彼此信任，願意將後背交給對方。”
莉茲和紗夏也看向桐人，眼神中充滿了期待。
安然繼續說道：“我知道你習慣獨來獨往，但在這個世界裡，可靠的同伴至關重要。我代表‘繁花’小隊，正式邀請你加入我們，不是編外，而是作為我們真正的第四名成員。”
客廳裡安靜下來，隻有壁爐裡虛擬木柴燃燒的劈啪聲。桐人低著頭，手指無意識地摩挲著茶杯的邊緣。他腦海中閃過這幾個月來的畫麵：與安然在暗影回廊的生死與共，與小隊成員日常相處的點滴溫馨，共同對抗怪物和紅名玩家的並肩作戰……這個小隊，有實力，有溫暖，更有一種讓他感到安心的包容。安然掌握著他的秘密，卻也用自己的秘密作為交換，這種奇妙的平衡和信任，是他在其他地方找不到的。
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