青石鎮的第三天，線索依然稀薄。修鞋鋪的劉老頭眯著眼睛看了半天王玲的照片，最後搖頭：沒見過這麼齊整的姑娘。采石場的工頭更直接：我們這不招女的，更別說聾啞的。
傍晚回到旅社時，王蓉看見周文站在前台，正跟老板娘比劃著什麼。他穿著灰色衝鋒衣，背著一個比她更重的登山包，風塵仆仆。
你怎麼……王蓉話沒說完。
學校那邊處理完了。周文接過她的背包，先上去再說。
房間在四樓，樓梯又窄又陡。周文走在前頭，登山包幾乎堵住整個通道。進了房間，他放下包，環視這間十平米不到的屋子：一張床，一張桌子，一把椅子，牆角有黴斑。
你就住這兒？
便宜，一天四十。王蓉給他倒水，學校那邊怎麼了？
周文接過水杯，沒喝。他在床沿坐下，雙手握著杯子，像是需要那點溫度。我導師給了最後通牒：要麼三天內回學校提交論文初稿，參加預答辯；要麼……自動退學。
房間裡突然安靜。窗外的采石場傳來晚般的爆破聲，悶悶的，像遠雷。
那你該回去。王蓉說，聲音平靜得自己都意外。
但我答應過陪你找完這三個鎮。
承諾重要，但博士論文更重要。王蓉在他對麵坐下，四年了，你不能因為我……
不隻是因為你。周文打斷她，王蓉，我這幾天一直在想：我的論文研究流動人口的社區融入，我訪談了那麼多人，寫了那麼多分析。但如果你姐姐——一個真實的、失語的流動女性——就在這三個鎮子中的某一個，而我因為要趕論文而離開，那我的研究還有什麼意義？
這個問題太尖銳，王蓉答不上來。
周文從背包裡拿出筆記本電腦，打開一份文檔。標題是《非正式就業與邊緣群體生存策略研究——以青石鎮為例》。
這是我這兩天整理的。他說，我查了青石鎮過去五年的工商登記數據，走訪了七個小型加工廠，訪談了二十三個外來務工人員。你猜我發現什麼？
王蓉搖頭。
這個鎮有大量影子工人——沒有正式合同，不交社保，甚至不在任何登記冊上。其中女性占六成，她們大多來自更貧困的地區，有的身份證是假的，有的用的是親戚的身份。周文指著屏幕上的表格，如果王玲在這裡，她很可能就在這個灰色地帶。
王蓉湊近看那些數據。表格做得很專業，有年齡分布、來源地、就業類型、居住情況。但她的目光停在最後一欄：備注。
那一欄裡是手打的簡短描述：
·李X花，32歲，雲南，石材打磨，住工棚，右耳聽不清，不說話。·
張X妹，35歲，貴州，搬運零工，租房，有語言障礙，寫字交流。
·王X蘭，38歲，四川，食堂幫工，集體宿舍，沉默寡言，疑似聽力問題。
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每一個X背後，都可能是一個隱藏的身份，一個不願被發現的故事，甚至可能是……王玲。
這些人在哪兒？王蓉的聲音發顫。
這就是問題。周文合上電腦，她們流動性很大，今天在這個廠，明天可能就走了。而且因為身份問題，她們對外人極其警惕。我嘗試接觸了幾個，一提到拍照或錄音，她們就躲開了。
窗外天色完全暗下來。老板娘在樓下喊：304，熱水到九點！
周文站起來，從背包裡拿出一個文件袋：這是我導師催我回去的材料。預答辯安排在五天後，如果我不出現，博士資格自動取消。
文件袋放在桌上，像一份無聲的宣判。
你回去吧。王蓉再次說，這些線索已經很寶貴了。我自己順著查下去。
你能接除她們嗎？周文看著她，一個陌生的、受過高等教育的女性，去問那些警惕的邊緣女工：你是我姐姐嗎？她們隻會逃得更快。
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