晚飯時分，油燈的光暈將一家人的影子投在牆上，晃動著，如同沉默的皮影戲。父親陳永康坐在上首，一如既往地沉默，隻聽得見筷子觸碰碗邊的輕微聲響和咀嚼食物的聲音。他是一家染坊的主人，整日與靛藍、赭石這些濃烈的顏色打交道，身上總帶著一股洗不掉的、混合著植物和礦物的沉鬱氣息，人也像被那些顏色浸透了，顯得格外嚴肅、寡言。
秀芝安靜地坐在母親下首，小口吃著碗裡的粥。她幾乎不敢發出任何聲音，在這個家裡，父親的存在本身就像一塊巨大的、無形的磐石，壓得她有些喘不過氣。她習慣了父親的沉默，那沉默比母親的訓誡更讓她感到一種無所適從的威嚴。
飯後，母親像往常一樣，將秀芝近日完成的繡活拿出來，請父親過目。這似乎是一個不成文的規矩，家中女兒的女紅進度，需得父親知曉。母親遞過去的，是秀芝前幾日繡的一方手帕，素白的杭紡底子，上麵繡著一叢雅致的蘭草，葉片舒展，用深淺不一的綠色絲線細細暈染，顯得生意盎然。這是母親指定的圖樣，秀芝繡得一絲不苟，針腳密實勻淨，無可挑剔。
父親接過去，粗糲的、帶著染漬的手指，捏著那方柔軟的手帕。他沒有立刻說話，隻是就著油燈昏黃的光，翻來覆去地看。他的目光，像他檢查染缸裡布匹成色時一樣，專注而銳利，仿佛能穿透絲線，看到背後的每一分功夫。
秀芝的心，不由自主地提了起來。她低著頭，眼角的餘光卻能感受到父親審視的視線。她捏著衣角的手指微微收緊，手心裡沁出一點薄汗。她不知道父親會說什麼，或許，什麼也不會說，就像以往無數次那樣，隻是沉默地遞還給母親。
時間，在油燈燈花的輕微爆裂聲中，過得格外緩慢。
終於，父親將那方手帕輕輕放在桌上，手指在那叢蘭草上停頓了一下。他抬起眼，目光第一次真正地、落在了秀芝身上。那目光依舊沒什麼溫度，卻少了幾分往常的疏離。
嗯。他發出了一個短促的音節，打破了飯後的沉寂。
秀芝和母親都愣了一下。
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隨即，父親又補充了一句，聲音依舊是沉沉的，帶著常年吸煙的沙啞，卻像一塊石子投入寂靜的湖麵，在秀芝心裡激起了巨大的漣漪：
這蘭草…繡得活泛。手藝，算是有你娘七八分了。
一句話，很短，沒有任何誇張的修飾，甚至帶著他慣有的克製和保留。但這已經是秀芝記憶中，父親對她說過的最長、也是最明確的一句肯定了。
不是為了她順從，不是為了她安靜，而是為了她手下誕生的、這活泛的技藝。
一股混雜著驚愕、難以置信、以及一絲微弱卻洶湧的暖流，猛地衝上了秀芝的心頭。她的臉頰不受控製地泛起熱意，一直燒到了耳根。她慌忙將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，生怕被父親看出自己的失態。
母親在一旁，臉上露出了些許欣慰的神色，接口道：芝丫是肯下功夫的。
父親沒再說什麼，隻是又看了一眼那手帕，然後拿起桌上的旱煙袋，起身走向屋外。仿佛剛才那句石破天驚的誇獎，隻是他隨口一句無關緊要的點評。
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