恐慌在抵達那個雜草叢生的三岔路口時，達到了頂點。這個路口原本隻是鄉間尋常的岔道，一條通往東邊的山坳，一條轉向西邊的集鎮，還有一條向南延伸進更深的荒野。如今，它卻成了無數人命運的轉折點。
人流在這裡如同撞上礁石的激流，驟然分流，又因方向的猶豫而堵塞、回旋，變得更加混亂不堪。有人嘶喊著往東，說東邊山裡安全，能躲開炮火；有人哭叫著往西，說西邊有親戚可以投靠，或許能得一線生機。更多的則是茫然無措的村民，他們既無明確的目的地，也無人可以投奔，隻能被人群推搡著，身不由己地移動。各種聲音混雜在一起：往東走！東邊安全！不行，西邊才有活路！別擠了！我的孩子！
吳家一行人被這股混亂的力量死死裹挾著，像幾片落葉在湍急的河流中打轉。秀芝緊緊拉著婆婆吳李氏的衣角，那粗糙的布料幾乎要被她攥出水來。吳永貴則奮力在前麵試圖開路，他用單薄的身軀抵擋著來自四麵八方的擠壓，努力護著身後的父母和秀芝。推擠的力量來自四麵八方，像無數隻無形的手，撕扯著他們勉強維係在一起的紐帶。吳老爹的咳嗽聲在喧囂中時斷時續，每一聲都讓秀芝的心揪緊一分。
跟著我！別鬆手！吳永貴回頭吼了一聲，汗水沿著他消瘦的臉頰滑落，聲音在鼎沸的人聲中顯得模糊不清，像是從很遠的地方傳來。
秀芝感到自己的手因為用力而指節發白，婆婆的衣角被攥得緊緊。她能感覺到婆婆的手也在顫抖，那雙曾經熟練地操持家務的手，此刻卻隻能無助地抓住她的手腕。然而，一股突如其來的、來自側後方的巨大推力猛地襲來，像決堤的洪水衝垮堤壩——原來是後麵有幾戶趕著牛車的人想要強行通過，牛車的輪子碾過坑窪的地麵，驚得人群四散躲避。
秀芝隻覺得手上一滑，婆婆的衣角瞬間脫手！那一刹那，時間仿佛凝固了。她看見婆婆驚恐地睜大眼睛，嘴唇微張，似乎要呼喊什麼，但聲音還未出口，就被洶湧的人潮吞沒。
娘——！她驚恐地叫道，聲音立刻被周圍的喧囂吞沒，像一粒石子投入咆哮的大海。
她下意識地想要逆著人流往回擠，去尋找那個熟悉的身影，卻被更多湧來的人撞得踉蹌後退。一個扛著行李的漢子粗魯地推開她：別擋道！她踉蹌了幾步，差點摔倒，幸好被人群夾著才勉強站穩。她拚命踮起腳尖，在無數晃動的、灰黃的麵孔中搜尋，卻隻看到一張陌生的、寫滿了恐懼和倉皇的臉。那些麵孔在她眼前晃動，卻沒有一張是她熟悉的。
永貴！爹！她再次呼喊，聲音已經帶上了哭腔，喉嚨因為用力過度而火辣辣地疼。
沒有回應。隻有更加洶湧的人潮將她推向其中一條岔路。她像一片落葉掉進了奔騰的江河，完全失去了方向，也失去了與根係的連接。她回頭望去，另外兩條路上同樣擠滿了逃難的人，密密麻麻，像兩股渾濁的洪流，哪裡還能分辨出哪一個是她的丈夫，哪一個是她的公婆？她看見一個老婦人的背影很像婆婆，急忙擠過去，卻發現是個陌生人；又看見一個青年的側影像永貴，可那人一轉臉，卻是一張完全陌生的臉。
就在這短暫的僵持和搜尋中，她已被徹底卷離了原來的位置，推上了那條未知的、通往南邊的小路。她不甘心，還想掙紮著退回去，但人流的力量豈是她一個弱女子可以抗衡？她像被困在激流中的稻草，每一次試圖逆流而上的努力，都隻會讓她被衝得更遠。她隻能被迫地、一步一步地向前挪動，離那個三岔路口，離她的家人，越來越遠。每走一步，心就往下沉一分。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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