潰兵罵罵咧咧的腳步聲和汙言穢語終於消失在乾涸的河床儘頭，周遭隻剩下風穿過礫石的嗚咽，以及秀芝自己粗重、顫抖的喘息。她依舊保持著蜷縮的姿勢，後背和肩膀被槍托撞擊的地方傳來鑽心的疼痛，但這一切，都比不上她確認懷中包袱是否安好的急切。
她艱難地、一點點鬆開那幾乎僵硬的手指，借著昏暗的天光，低頭查看。
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粗布包袱皮被撕開了一道猙獰的口子，邊緣毛糙，沾著泥土和她方才掙紮時蹭上的血跡。她的心猛地一縮，顫抖著手，探進那道裂縫，指尖觸碰到熟悉的、硬質的封麵——那是她用舊藍布精心裱糊過的，原本是為了保護裡麵的繡樣。
她小心翼翼地將它取了出來。
那本繡譜，安然地躺在她掌心。封麵上沾染了汙漬，邊角有些磨損，但整體完好。它比一本真正的書要厚實、沉重，因為它裡麵夾著的，不僅是紙頁，更是她壓縮了的、沉默的半生。
她倚靠著冰冷的巨石，用依舊發顫的手指，輕輕翻開。
首先映入眼簾的，是早年繡的花樣。工整的梅花，花瓣層層疊疊，針腳細密均勻，那是她在母親苛責下，最初學會的規矩。旁邊還附著一隻小小的、試圖掙脫的蝴蝶翅膀，線條略顯生澀，是她偷偷觀察窗外後，冒險留下的不規矩。
再往後翻，是婚嫁前夜，她為自己嫁衣繡的鴛鴦戲水。那鴛鴦的眼睛，她用了一種極深的絲線，在燭光下看去，黑沉沉的，沒有多少喜慶，反而像兩滴凝固的淚。還有為弟弟新衣繡的如意紋，為丈夫鞋墊繡的平安符……一針一線，都記錄著她作為女兒、姐姐、妻子的身份與職責。
更多的是那些未完成的，或者隻存在於構想中的繡樣。幾筆勾勒的遠山，一片未曾染色的流雲，一隻形態奇特、不知名的鳥兒……這些都是她在深夜油燈下，心力交瘁之後，為自己開辟的自留地，是她被現實擠壓得變形的夢想和無處安放的思緒，唯一安全的寄托。
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