“這些……是登雲階中的受困者？”
卓無昭一邊說著，一邊抬手擦拭。仙壽師回頭，見他臉色慘白，滿頭冷汗正簌簌落下，大概被嚇得不輕。
仙壽師不以為意，卻保持著溫和：“不錯。這幾日，我們找到不少合適的材料。他們有資格成為我們的仆役，但最終結果，還是看他們自己。”
卓無昭沒有說話。他好像說不出話來。
他身上又隱隱作痛。這些日子以來，他總是這樣，內外傷煎熬著，加上中有劇毒，不能隨意運功自救，突來的疼痛和暈眩就成家常便飯。
“我們休息一會兒。”仙壽師收回目光，打開通道。這次穿過狹道，是一間陋室，一張矮桌、幾個草團而已。
“來。”仙壽師扶著已然一瘸一拐的卓無昭坐下，想探他脈息，卓無昭卻急著抽回手，倒吸氣抱住腿不斷捶捏。
他兩條腿像是被野獸咬下皮肉，骨頭縫裡卡著尖牙，每走一步都是折磨。
仙壽師旁觀著，待他稍稍平複，才道：“你這樣辛苦，卻還不願接受救治。要知道你體內的毒，再耽誤幾日，連解藥都不一定有用了。”
卓無昭雙目發紅，也有些發癡。片刻，他似乎回過神，聽懂了仙壽師的話。
“剛才那些，就是接受蟲馴後的樣子？”他深深呼吸，問。
“這痛苦不會比你的傷勢更難熬。你已經經曆過一次，不必懼怕，隻要一切順利，你的身體不僅能康健如初，還能得到更多進益。往後宿懷長、鳳凰離之流，隻能匍匐於你腳下，你是自由的，再沒有人能逼迫你賣命，包括我。”
仙壽師不急不慢，每一個字，都像是一座山壓下，令卓無昭一時震撼。
“你說什麼？”卓無昭以為自己聽錯，連疼痛都暫忘。
仙壽師凝視著他，道：“你是不是一直以為，蟲子們聽我號令，是因為畏懼？因為我用某種方法掌握著它們的性命，所以它們不得不從？”
卓無昭沉默下來，過了一會兒，他還是坦率地回答了一個“是”字。
仙壽師仿佛笑了一聲，帶著幾分嘲弄，幾分傲然。
“我明白，其實不隻是你，很多人都這樣想。他們終究是人，不懂蟲之本性，比他們所信奉的道義純粹，也高貴得多。”
卓無昭垂目，聽他說下去。
“你看這世間，蟲類萬千，向來聚集。譬如夏日，在同一片林子裡，蟬鳴此起彼落；秋日，撥動同一簇枯草時，會跳出許多隻蚱蜢，再如蜜蜂、螞蟻、蝴蝶，甚至是人所厭惡的蝗蟲，都可作為明證。蟲子之間，無須複雜的言語，隻要認定是同類，便自然而然有分工、有合作、有生存餘地。我也不過是其中之一。唯一不同的是，有很多蟲子都願意認定我，認同我，尊重我的選擇，為我肝腦塗地，這並非強迫，而都出自本心。”
“你的意思是，一切全憑自願？”卓無昭想起前事，忍不住反駁，“芳涯宮的人、雪野門的人、秋大夫、夏大夫還有他的小學徒、剛剛我所見到的受困者……他們也是自願？”
他情緒激蕩，語氣不免尖銳，一張臉發紅，更顯出急怒之意。
仙壽師任他詰問，倒是憐憫：“你真是愚鈍，怎將自己與他們相提並論？他們是仆役，是奴隸，是蟲的養料。但凡有能有所長，自會脫穎而出。你若覺得殘忍，何不想想自己？你殺擇花一斬時，可曾記得他對你的愛護？他們因此追殺你時，可曾記得你的付出？人之間相互傾軋，陰謀、背叛、利用，從來不變，對於蟲來說，卻坦率得多，吸納、接受、認同，隻要成為族群一員，便可得庇護，可得進益，可得自由，一切庸俗的恩怨情仇，都不必在意，天道恒常，蟲也恒常，總有一天，你會超脫塵世，自成大道。”
“是我的大道，還是蟲的大道？”卓無昭氣息漸漸緩和，他盯著仙壽師，“抑或——你的大道？”
仙壽師笑了。
“你的，蟲的，我的，不是一樣？”他輕輕地道，“你來了幾日，還想殺我嗎？聞到蟲氣，還會難受嗎？你身在蟲窩，還會惶恐嗎？不，你不會，你安心養病，睡得很好，你待在我的身邊，比在任何地方都感到寧靜，你聽我說話，會期待著我永遠說下去。你嘴上不肯承認，但實際上，你的身心早就為你做出選擇。”
“不，我沒有。”卓無昭搖頭，拚命搖頭，他似垂死掙紮，“我隻是被你逼迫至此，不得不為。我……”
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