精言集團與未來科技的戰略合作穩步推進，但在葉謹言心中，卻始終有一根刺，那便是朱鎖鎖。
這個他曾經欣賞、甚至帶著幾分長輩般憐惜的明豔女孩，如今已徹底倒向了喬衛東，並且在她身上，葉謹言看到了某種脫胎換骨的變化。
她不再是那個需要依靠精言平台、需要他偶爾關照才能站穩腳跟的漂亮銷售，她的眼神裡多了自信、銳利，以及一種被更強大力量滋養出來的底氣。
這種變化，讓葉謹言感到失落，也有一絲不甘。
他看得出，朱鎖鎖對喬衛東，已不僅僅是下屬對上司的敬畏，更像是一種全然的信賴和……依附。
他想做最後一次努力，以他習慣的、帶著“父輩”關懷的方式，試圖將這個他看著成長起來的女孩，拉回他所能影響的軌道。
他讓秘書約了朱鎖鎖，地點就在他那個充滿中式韻味、掛著“寧靜致遠”匾額的董事長辦公室。
朱鎖鎖接到邀請時，正忙著梳理喬衛東交給她的一個新項目資源。
她大概猜到了葉謹言的意圖，略微沉吟，還是答應了。於情於理，她都該去一趟。
下午三點，朱鎖鎖準時出現在葉謹言的辦公室。她今天穿了一身乾練的白色西裝套裙，妝容精致，步伐從容，與當初那個在精言小心翼翼、帶著點討好笑容的銷售判若兩人。
“葉總。”她微笑著打招呼，姿態恭敬，卻不再有以前的怯懦。
葉謹言坐在寬大的紅木辦公桌後，手裡依舊盤著那串紫檀手串，目光複雜地打量著眼前的朱鎖鎖。
陽光透過窗欞，在她身上鍍上一層光暈，竟讓他有些恍惚。
“鎖鎖來了，坐。”他指了指對麵的椅子，語氣溫和，帶著長輩特有的慈祥，“聽說你最近在外麵做得風生水起，好幾個項目都拿得很漂亮。”
“葉總過獎了，都是跟著喬總學習，運氣好而已。”朱鎖鎖謙虛了一句，在椅子上坐下，脊背挺得筆直。
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秘書送上茶水後悄聲退下，辦公室裡隻剩下他們兩人。
葉謹言沒有繞太多圈子，輕輕歎了口氣，語氣帶著真誠的關切：“鎖鎖啊，看到你現在發展得好，我很欣慰。不過，外麵風浪大，喬衛東那個人……水太深，跟他走得太近，未必是好事。”
他身體微微前傾，目光懇切：“精言畢竟是你起步的地方，這裡環境相對單純，我也一直把你當成自家晚輩看待。
如果你覺得外麵太累，或者……有什麼難處，隨時可以回來。集團新成立的商業拓展部，還缺一個副總監，我覺得你很合適。在這裡，至少我能護著你，讓你穩穩當當地發展。”
這是他所能給出的、最具誠意的挽留。一個實權職位，一份安穩的前途，以及他葉謹言個人的庇護。他相信，這對於大多數在魔都打拚的年輕人來說，都是極具誘惑力的。
然而，朱鎖鎖聽完，臉上並沒有出現葉謹言預想中的激動或猶豫。她隻是平靜地看著他，嘴角依舊掛著得體的微笑，眼神卻清澈而堅定。
“葉總，”她開口，聲音清晰而平穩，“非常感謝您一直以來的照顧和賞識。沒有在精言的曆練，就沒有我的今天。這份知遇之恩，鎖鎖一直記在心裡。”
她先表達了感謝，姿態做得很足。葉謹言心中剛升起一絲希望，卻聽她話鋒一轉：
“但是，葉總，您的好意，我心領了。”
葉謹言盤著手串的手指微微一頓。
朱鎖鎖迎著他略顯錯愕的目光，繼續說了下去，語氣不卑不亢，卻帶著一種破繭成蝶般的決絕：“您說外麵風浪大，喬總水深。是的，我承認。但正是這些風浪，教會了我怎麼辨別方向，怎麼穩住船槳。也正是喬總的‘水深’，讓我看到了一個比精言更大、更廣闊的世界。”
她頓了頓，眼中閃爍著葉謹言從未見過的、充滿野心的光芒：“您想護著我，讓我安穩。我很感激。但是葉總，我更想跟著喬總學，怎麼去駕馭風浪，怎麼去測量水深，怎麼……
憑借自己的力量，成為下一個‘葉謹言’，而不是永遠活在您的羽翼庇護之下，做一個需要被照顧的‘晚輩’。”
成為下一個葉謹言！
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