幾個月後，自校長大婚之後，溪口的日子仿佛被浸在了溫水裡，不疾不徐地淌著。祠堂裡的私塾照常開，蔣家鹽鋪的算盤聲依舊清脆，連簷角那串銅鈴被風吹響的調子，都和從前沒什麼兩樣。可李宇軒心裡清楚，有些東西悄悄變了——比如蔣銳元腰間多了塊玉佩，是新媳婦毛服梅繡的荷包裡墜著的；比如西廂房的燈，常常比別處滅得晚些。
當然，沒變的是校長那股子折騰勁兒，以及……每次闖禍後，替他背鍋的總是自己。
這日午後，日頭正毒，曬得青石板都發燙。李宇軒剛把院裡的水缸挑滿，就被蔣銳元拽著往後門跑。少年跑得急，布鞋踩在地上啪嗒啪嗒響，額前的碎發都汗濕了，黏在腦門上。
小軒子，快點快點！校長回頭催他，眼睛亮得像藏了星子，再晚些被娘抓到，又得挨一頓數落！
李宇軒喘著粗氣，被拽得一個趔趄：少東家，咱這是要去哪啊？
去了就知道！蔣銳元神秘兮兮地笑，拽著他拐進老街旁的一條窄巷。巷尾是片竹林，竹林深處藏著條小河，河水清得能看見水底的鵝卵石——這是他們倆的秘密基地，蔣銳元總愛溜到這兒摸魚抓蝦，或是躺著看天上的雲。
兩人剛在河邊的柳樹下坐定，李宇軒就忍不住翻了個白眼：少東家，咱就是說，自打你成婚已經兩年了，能不能別總坑我？
他揉了揉後腰，那裡還留著上次挨打的淤青。也是在這條河邊，蔣銳元偷偷把家裡的漁網拿出來撒，結果網到了鄰村地主家放養的鴨子，被人告到蔣母王才玉那裡。蔣銳元嘴硬，一口咬定是李宇軒慫恿他來的，王才玉二話不說，抄起門後的藤條就給了他一頓好打，打得他半個月不敢坐硬板凳。
蔣銳元正脫了鞋，把腳伸進涼絲絲的河水裡晃蕩，聞言挑了挑眉：你是少東家還是我是少東家？
您是，您是。李宇軒沒好氣地應著。
那你就說，哪回有好吃的好玩的，我沒想著你？蔣銳元哼了一聲，從懷裡掏出個油紙包，打開來，是兩塊用油紙包著的桂花糕，昨兒服梅娘家送來的，甜得很，特意給你留的。
李宇軒看著那兩塊泛著油光的桂花糕，喉嚨動了動。毛服梅的手藝確實好，做的點心又甜又糯，是他前世沒嘗過的味道。可這點甜頭，哪抵得上挨打的疼？
可少東家，每回挨打的都是我啊。他嘟囔著，還是把桂花糕接了過來，掰了一小塊塞進嘴裡。甜香瞬間在舌尖散開，可心裡卻有點不是滋味——毛服梅待下人還算寬厚，有時見他被校長支使得團團轉，還會偷偷塞個饅頭給他，可她畢竟是少奶奶，有些事，終究是睜一隻眼閉一隻眼。
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蔣銳元沒接話，隻顧著用樹枝逗水裡的小魚，過了會兒，突然冒出一句：娘希匹，別犟嘴。
這三個字是他的口頭禪，聽著糙，卻沒什麼惡意，更像是少年人不服氣時的嘟囔。李宇軒知道，再爭下去也沒用，這位少東家看著長大了兩歲，性子還是沒變，主意正得很，認定的事八頭牛都拉不回來。
兩人在河邊待到日頭西斜，蔣銳元摸了兩條小鯽魚，用草繩串著，得意洋洋地往回走。快到蔣家大院時，遠遠就看見王才玉站在門口的槐樹下，穿著青布褂子，手裡拄著根拐杖，臉色沉得像要下雨。
李宇軒心裡咯噔一下，暗道不好。蔣銳元臉上的得意也瞬間僵住，手忙腳亂地把魚往身後藏，可那兩條撲騰的小魚哪藏得住？
沒等走近，王才玉的聲音就飄了過來，不高，卻帶著不容置疑的威嚴：銳元，你又去哪野了？
蔣銳元脖子一縮，剛才在河邊的囂張氣焰跑得無影無蹤。他幾步走到王才玉麵前，噗通一聲就跪了下來，動作乾脆利落，像是練過千百遍。
娘，兒子錯了。他低著頭，聲音悶悶的，不該溜出去摸魚，誤了先生布置的功課。
李宇軒站在後麵，看得目瞪口呆。
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