田麗霞搶先道：“他叫胡凡，以前是衛華師兄的記名弟子，煉丹水平嘛……哼，上次炸爐差點把丹房掀了！就這還敢說別人？”
胡凡臉色頓時漲得通紅：“田麗霞！你！”
林默恍然大悟：“原來是衛華師兄的高徒，失敬失敬。不過，衛華師兄如今自身難保，胡師兄倒是另覓高枝了？”
胡凡被戳到痛處，更是惱羞成怒：“林默！你少得意！別以為拜了穀長老就一步登天了！煉丹看的是天賦！你這種廢物，給田長老提鞋都不配！田長老絕不會收你的！”
就在這時，一個蒼老卻洪亮的聲音從聚丹閣內傳出，帶著一絲不容置疑的威嚴：
“誰說不收？”
吱呀一聲，閣門打開，一位精神矍鑠、目光銳利如鷹的老者走了出來，正是田木長老。
他先是瞪了田麗霞一眼：“沒規矩！”然後看向胡凡，冷哼一聲：“嚼舌根子，心浮氣躁，難怪煉丹毫無寸進！”
最後，他的目光落在林默身上，打量了幾眼，緩緩開口道：“穀老鬼跟我打過招呼了。小子，你確定要學煉丹？這條路，可不好走。”
林默恭敬行禮：“弟子確定。再難走，弟子也願意一試。”
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田木長老點點頭，直接扔給林默一枚玉簡：“這是最基礎的《靈草辨性》和《控火初解》，拿回去看。三天後，來丹房找我。若是連這些都記不住，趁早滾蛋。”
說完，也不管目瞪口呆的田麗霞和麵如死灰的胡凡，轉身就回了聚丹閣。
胡凡看著林默手中的玉簡，眼珠子都快瞪出來了，臉上火辣辣的，仿佛被無形的手狠狠抽了幾巴掌。
田麗霞也傻眼了，張著小嘴，看看關上的閣門，又看看林默，半天沒回過神來。
爺爺……竟然真的破例收徒了？
田木長老的煉丹室內，藥香與煙火氣混雜，各種叫不出名字的靈草、礦石分門別類堆放在玉格之中，一座半人高的暗紅色丹爐靜立中央，爐底似乎還有未熄的餘溫。
老者揮手布下一道隔音禁製，原本銳利的眼神透出幾分複雜，他盯著林默，開門見山：“穀老鬼的麵子，老夫可以給。老夫這一身煉丹術，亦可傾囊相授，絕不藏私。”
林默心中一喜，正要道謝，卻聽田木話鋒陡然一轉：“但，老夫有一個條件。”
“長老請講。”
“若將來……雲海宗有變，大難臨頭之時，你要護著麗霞，送她去碧海閣尋她姑姑。”田木的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的沉重。
林默一愣，下意識道：“田長老何出此言？我雲海宗有宗主和諸位金丹長老坐鎮，穩如泰山，何來大難？”
“穩如泰山？”田木臉上露出一絲譏誚，搖了搖頭，“小子，你看到的隻是表象。宗主閉關衝擊元嬰，已數十年毫無音訊，是成是敗，是生是死，誰也不知。”
他歎了口氣，繼續道：“宗內幾位金丹長老，早已離心離德。穀老鬼癡迷煉體煉丹，萬事不管；執法堂那位隻在乎權柄；傳功長老一味和稀泥……剩下幾個，要麼閉關，要麼各有心思。門下弟子更是青黃不接，出色的沒幾個，蛀蟲倒是一大堆。”
“更重要的是，”田木目光掃向窗外，仿佛能穿透雲霧，看到遙遠的威脅，“血魔宗近年來活動日益頻繁，狼子野心，昭然若揭。我雲海宗在他們眼裡，就是一塊肥肉！如今宗門，早已是外強中乾，風雨飄搖！”
林默聽得心頭震動，看似強大的雲海宗，內部竟已糜爛至此，魔門臥底都有不少了。
他沉吟片刻，問出一個關鍵問題：“田長老，您已是金丹修士，若覺宗門將傾，為何不親自帶麗霞師姐離開？反而要托付於我這樣一個煉氣期弟子？”
“走？”田木苦笑一聲，笑容裡滿是澀意，“老夫生是雲海宗的人，死是雲海宗的鬼。宗主於我有大恩，隻要他未確認隕落，隻要這雲海宗還有一寸山門立著，老夫就不會走。況且……”
他眼中閃過一絲深切的哀傷與期盼：“麗霞的父母，我的兒子田榆和兒媳盈盈，二十年前外出執行宗門任務，一去不返，魂燈卻未滅。老夫總要在這裡……等他們回來。哪怕等到死，也要死在這裡。”
林默沉默了。這份固執的堅守，令人動容，也令人無奈。
“那……為何選我？”
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