北境的春總拖著冬的尾巴。屋簷下的冰棱還沒化透，尖梢滴著的水砸在石階上，凍出小半圈冰花；背陰坡的雪硬得像塊板，踩上去“咯吱”響，能硌得腳踝發疼。可風裡終究摻了點軟——泥土解凍的腥氣混著枯草返青的淡香，吸進肺裡，不再是冬天那種刺人的冷。
小夭的石屋就紮在鎮寒塔舊址旁的坡上。石牆是老兵們幫著砌的，縫裡填了防風的乾草，屋頂鋪著新割的茅草，遠遠看像隻伏在坡上的灰雀。屋前的藥圃剛翻過土，黑褐色的泥塊裡，點著幾簇嫩黃的防風草芽——是相柳以前提過的品種，耐寒，還能解輕微的冰毒。
她沒回皓翎，也沒去西炎。瑲玹臨走前，把“靖北侯”的印信壓在她桌上，紅漆印泥還沒乾：“北境人信你，這印你拿著，遇事能鎮場子。”她沒接印，隻把印推回他手邊，指腹蹭過印上的玄鳥紋：“我要的不是權，是守著這兒。”
每天清晨，她都要往雪原走一趟。裹著相柳留下的玄色大氅，領口還沾著去年的雪沫，走得慢，踩著他以前巡邊的腳印。有時會蹲下來，摸一摸雪地裡的冰碴——那冰碴裡，好像還留著點他妖力的涼。情人蠱的感應弱得像根快斷的線，風一吹就晃，可她總覺得，他沒走。
重建的日子像塊磨盤，轉得慢，卻壓得人實。
小夭不再是那個躲在回春堂後屋搗藥的醫師，也不是皓翎金尊玉貴的王姬。她挽著褲腳蹲在牧民的炕邊，給凍爛的腳踝敷草藥，指尖蹭過流膿的傷口，眉頭都不皺；她站在糧車旁，用木瓢分糧，一勺勺數著，連撒在地上的碎米都要撿起來；老兵們蓋房子時，她蹲在旁邊看，突然說“把房梁往南挪半尺，冬天能少灌點風”，工匠們試了，果然比以前暖。
她的手糙了，掌心裡磨出層薄繭，是搗藥、搬糧、扶傷兵練出來的；臉也曬黑了，顴骨上沾著點曬紅的印，像北境春天剛開的野櫻。可那雙眼睛亮得很，給孩子喂藥時會彎成月牙，幫老人修灶時會笑出梨渦——隻有在夜深人靜，摸著領口的引魂玨碎片時，眼裡的光才會暗下去，像被風吹滅的燭。
瑲玹的信使來得勤，每次都帶兩封信：一封是奏報，寫著北境的糧夠不夠、傷兵好沒好；另一封是私信，字裡行間繞著彎子問她“冷不冷”“要不要送點皓翎的蜜餞”。小夭每次都隻回奏報，私信壓在枕下，看久了，紙角都磨得起毛。
有次信使說，瑲玹在禦書房對著北境的地圖坐了半宿，把“靖北侯府”的位置標了又標，最後歎口氣，讓把庫房裡最好的暖爐都運過來。小夭聽了，沒說話，隻把剛熬好的草藥汁倒了兩碗，一碗給傷員，一碗自己喝——苦得皺眉頭，卻比蜜餞更暖。
變化是從老周頭的傷口開始的。
老周頭是個斷腿的老兵，上次冰淵之戰被屍傀砸傷了腿，傷口總流膿，連老軍醫都說“能不能好全看命”。可那天小夭去換藥，竟看見他的傷口結了層新痂，連周圍的淤青都淡了。“醫師，您這藥神了！”老周頭撓著後腦勺笑，“昨兒我還疼得睡不著，今早就敢挪挪腿了！”
小夭捏著藥渣看，就是普通的消炎草，沒加別的。她心裡疑，卻沒說破，隻讓老周頭把剩下的藥汁給她看——藥汁裡飄著點極淡的藍光，像碎了的星星，晃了晃就沒了。
接下來幾天，她故意把藥裡的烈陽草減了半，可傷兵們的恢複速度反而更快了。有個體內留著冰毒的小兵，原本嘴唇紫得像凍茄子，喝了藥沒兩天，竟能跟著大家一起搬木頭了。“我總覺得渾身暖烘烘的，像揣了個小太陽。”小兵說。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
小夭的心猛地跳了下。她想起相柳——他是九命海妖，本源裡藏著的不僅是冰寒，還有海妖獨有的生機；他最後燃燒本源封冰淵，會不會……把自己的魂融進了北境的靈脈裡？
那天夜裡，她沒帶燈，獨自一人往雪原走。月光灑在雪上，泛著幽幽的藍，像他以前用的妖力。她蹲下來，把掌心貼在雪地上——剛開始是刺骨的冷，可漸漸地，掌心下傳來一絲微顫，像脈搏在跳，慢，卻有力。那顫動感順著指尖往上爬，跟情人蠱那點微弱的感應纏在一起，暖得她眼眶發濕。
是他。
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