拂曉前的北境是塊凍硬的墨。雪粒不是飄，是斜著砸，打在玄色鬥篷上“沙沙”響，鑽進衣領縫裡，涼得人後頸一縮。軍營轅門的木軸“吱呀”轉開時，連守夜的老兵都屏住了呼吸——二十騎精銳裹著厚布馬蹄，像二十道淡灰影子，悄沒聲地融進風雪裡，連鑾鈴都卸得乾乾淨淨，怕驚了穀裡的東西。
相柳走在最前，玄色勁裝貼在身上，襯得肩背更挺。白發用根黑木簪束著，幾縷碎發垂在頰邊，沾了雪粒也沒顧上拂。他臉色還有點白，是前幾日探穀耗了心神，可冰藍色的眼亮得嚇人，掃過雪原時，連藏在雪下的冰縫都沒漏過。小夭跟在他身側，騎裝的腰帶勒得緊，背後藥囊的係帶磨著肩胛骨，手裡攥著個暖手的陶壺——裡麵是剛溫的雪茶，想給他備著。
馬蹄陷在雪地裡，沒走幾步就沒過腳踝。相柳總下意識放緩些速度，等小夭跟上來，偶爾側頭時，會用鬥篷的下擺擋一下斜吹過來的風，動作輕得像怕她察覺。小夭也不說話，隻在他指尖泛白時，悄悄遞過個油紙包——裡麵是裹了芝麻的糖糕，是邊民昨天送的，說能抗寒。相柳接過去，指尖碰著她的，兩人都沒說話，隻把糖糕揣進懷裡，暖著。
他們都知道，這趟去冰裂穀，是賭命。可身邊有個人陪著，連風雪都好像軟了點。
越往北，風越凶，連雪都變了味——原本清冽的雪氣裡，混進了股腐臭，像爛掉的獸肉裹著冰碴。地上的雪不再是白的，一塊塊黑綠色的菌毯從雪縫裡鑽出來，踩上去“咕嘰”響，黏糊糊的，能粘住馬蹄鐵。偶爾能看見半埋在雪地裡的獸骨，骨頭上覆著層薄冰，冰下麵還凝著綠汪汪的涎水，一看就是冰涎蜥留下的。
“到了。”相柳勒住馬，聲音壓得低。前麵的雪原突然斷了，一道深穀像被巨斧劈開，黑沉沉的，穀裡飄著灰霧，霧裡隱約傳來“沙沙”的爬動聲，還有低低的嘶吼，像有無數東西在暗處等著。
相柳跳下馬，蹲在穀口，指尖撚了點菌毯的渣。那東西涼得像冰，卻帶著股灼人的邪氣，剛碰著就往指尖鑽，他皺著眉，指尖凝了點妖力，才把邪氣壓下去。“穀裡的霧能擋神識，大隊進去就是送菜。”他站起身，回頭看小夭，“我帶兩個老兵進去，找到母巢就炸。你在這兒守著，設好防線，要是有怪物衝出來，別硬拚，用陽炎藥粉攔。”
小夭心裡一緊，抓著他的胳膊：“我跟你去。”她晃了晃背後的藥囊，“我的藥能克邪氣，你受傷了也能及時治——兩個人總比三個強。”她眼神亮得很，沒半點退意，像當年在清水鎮，跟他說“要學箭”時那樣堅決。
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相柳看著她，沉默了會兒。他知道小夭的性子，決定的事拉不回來，更知道她的靈力能護著自己。最後他點了點頭，指尖在她眉心按了下——一道淡藍的符印慢慢顯出來，“這符能隱氣息，撐不了多久，跟緊我。”
小夭摸了摸眉心的符印，暖得很。她笑著點頭，把陶壺塞給他：“先喝口茶，暖著。”
兩個老兵早收拾好東西，四人順著穀壁的冰縫往下滑，冰碴子掉在衣領裡，沒人敢出聲，隻聽得見彼此的呼吸，混著穀裡越來越濃的腐臭味。
穀裡暗得很，隻有冰壁上偶爾映出點幽綠的光，是冰涎蜥的眼睛。腳下的菌毯越來越厚，黏得人走一步要拔一下腳，腐臭味直往鼻子裡鑽，嗆得小夭想咳，又硬生生憋回去。相柳走在最前，劍鞘貼著腿，耳朵動得很勤，連遠處冰涎蜥爬過冰麵的“滋滋”聲都聽得清。
突然，相柳猛地停住，伸手把小夭往身後拉。沒等她反應過來，三道綠影從冰柱後麵竄出來——是冰涎蜥！體型比預想的大，鱗片泛著冷光，嘴裡滴著綠涎，落在菌毯上就燒出個小坑，“滋滋”響。
相柳沒拔劍，指尖彈出三枚冰錐，“咻”地飛出去，精準地紮進冰涎蜥的眼睛裡。怪物痛得嘶吼，剛要撲上來，小夭已經撒出把藥粉——是陽炎草磨的，遇邪氣得就著，“劈啪”燒起來，金光裹著熱氣，把剩下的冰涎蜥逼得往後退。兩個老兵趁機衝上去，刀光一閃，就斬了怪物的頭。
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