北境的春天總算熬來了——草芽頂破殘雪，雪水順著冰縫滲進土裡，連風都少了幾分凍人的勁。相柳扶著帳門站著時，玄色鬥篷掃過階下的融雪，鞋尖沾了點泥，卻沒在意。他望著醫廬方向，小夭正蹲在廊下曬藥，竹匾裡的雪魄花粉被風揚起來，沾了她半袖，像落了層細雪。
他的傷好得比軍醫預計的快。夜裡斷脈還會抽疼，他就攥著小夭塞來的暖手爐，爐子裡埋著曬乾的桃枝，是清水鎮那年剩下的，燒著有股淡香，能壓下疼。白日處理軍務，小夭總把參湯溫在他案邊，瓷碗底墊著布，怕燙著他的手。兩人沒說過什麼軟話，卻有了種藏在細節裡的熟——他批軍報時，她會默默把窗縫糊嚴；她搗藥累了，他就把剛溫好的米酒遞過去，不多言，隻看著她喝。
醫廬裡的北境女子多了，都是來幫忙的。有次張嬸喊“夫人，藥臼不夠用了”，小夭正搗著陽炎草，手猛地頓了，耳根紅到脖子根。她下意識往帳外看，相柳剛巧從外麵進來，手裡拿著新繪的布防圖，聽見了也沒斥，隻把圖往案上一放，對張嬸說“再找兩個木臼來，帳裡還有空地”。他轉身時，指尖在小夭發間摘了片雪魄花瓣，動作輕得像怕碰碎她，冰藍色的眼裡藏了點笑，卻沒多說，隻又去忙軍務了。
皓翎憶的信送回皓翎時，北境剛下過一場小雨。皓翎王的回信是快馬送的，信紙邊緣還沾著雨痕，字裡行間滿是怒意，說“西炎若敢動我皓翎人，孤必親征”，末了還加了句“小夭若想留北境，孤便給她撐著”。小夭把信讀給相柳聽時，他正擦著劍，聞言“嗯”了聲，劍上的冰光晃了晃，卻多了幾分穩——有皓翎撐著，北境的底氣又足了些。
可平靜沒撐多久，暗處的風就開始動了。
糧營外總晃著個灰布短打的漢子，挑著個空貨郎擔，卻總盯著守軍的換崗時間看。有次親衛想抓，被相柳攔了：“別打草驚蛇，跟著他。”後來親衛回報，那漢子夜裡進了西炎商隊的驛館，出來時手裡多了個密封的木盒。
相柳沒聲張，隻在夜裡改了布防圖。他把黑風口的暗衛加了兩隊，筆尖戳著圖上的紅點：“這裡是西炎來北境的必經路，夜裡盯著雪光，隻要有異動，立刻報。”心腹領命時，看見他案上放著個小小的玉瓶，是小夭白天送來的安神藥，還沒開封——他這幾日，都在帳裡守到後半夜。
小夭也覺出了不對。去部族調解糾紛時，有老人說“最近西炎那邊來的商人，總打聽將軍的傷怎麼樣了”。她沒慌，隻把自己的藥囊拆了，給凍傷的孩子敷藥，跟牧民說“若見了生麵孔問東問西，就來軍營說一聲，我給你們帶新磨的藥粉”。她還把皓翎王的回信抄了幾份，貼在部族的告示欄上，讓所有人都知道，北境不是沒人護著。
這天傍晚，兩人又去了草坡。夕陽把雲彩染成橘紅，落在相柳發間，竟暖了他眼底的冰。小夭踢著腳下的草芽，輕聲說：“要是能一直這樣，每天曬曬太陽，搗搗藥，就好了。”
相柳停下腳步，望向西炎王都的方向，那裡的天已經暗了。他伸手，把被風吹亂的發別到她耳後，指腹蹭過她凍得發紅的耳尖：“想曬太陽，我就護著這片草坡。風來了，我擋。”
沒多華麗的話，卻讓小夭心定了。她伸手握住他的手，他的手還是涼的，卻穩穩地回握，兩人的影子在夕陽下疊在一起，連風都繞著走。
半個月後，這平靜被一聲慘叫劈碎了。
那天剛斷黑，軍營外突然傳來馬蹄聲，還沒等守軍問話，一個人影就從馬上摔下來，“咚”地砸在雪地上。是個西炎斥候，肩上插著半支斷箭，甲胄被血浸得發黑，他爬著抓住守軍的褲腿，嗓子啞得像破鑼：“邊境……皓翎軍……伏擊我們！死了好多人！”
消息傳到帥帳時，皓翎憶剛喝了藥，聞言猛地把碗摔在地上，瓷片碎了一地：“胡說！我在那片待過，皓翎的兵根本不會去那！是有人冒充！”
小夭的手攥得發白，指尖掐進掌心——她太清楚了，這是把北境往火坑裡推！一旦西炎和皓翎打起來，相柳要麼被瑲玹逼著出兵，要麼被扣上“坐山觀虎鬥”的罪名，怎麼都難。
帳裡的人都看著相柳，他坐在主位上，沒說話，指節敲在橡木扶手上，還是從前在辰榮軍營定計的習慣——敲三下停一停，每一下都沉得像砸在人心上。帳裡靜得可怕，隻有外麵的風，卷著雪粒打在帳上，“簌簌”響。
良久，相柳終於抬眼，冰藍色的眼裡沒了溫度：“是圈套。有人想攪渾水，逼我動。”他站起身，走到地圖前，手指精準點在衝突的位置：“這裡地形雜，三方交界，最適合栽贓。傳令下去，全軍一級戰備，但沒我的命令，誰也不準出防區，連箭都不準亂射！”
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