的字句，傳入耳朵。
“我怕喪命西南。聖人可讓戶部，與兩地節度使、大都督府、刺史府的官吏，商量政策。
何須讓我以這樣的身份去攪合？我去了如何自處？
每個地方的商業，不論強弱，皆有傳承與分割。我冒然加入，會讓有些人視我為眼中釘，肉中刺。
哪怕改革弊端，其中盤根錯節，執行起來也並不容易，非我一人能左右。
我還能活著回來嗎？”
蘇千譽越說焦慮越重，一雙明眸浮湧上水汽，聲音低啞，梨花帶雨的續道：
“我覺得聖人讓我去西南另有深意。可單獨召見我時又不明說，倒是賜了我一枚便宜行事的令牌，並讓顧非真顧掌院與我同去，說有個照應。
我不敢直問，旁敲側擊的試探，仍無果。
這兩日，我寢食難安。求義父垂憐，指教一二。”
張說拍拍蘇千譽的手，道：
“聖人向來善待有功之臣。
你不必過於憂愁，放手去做。”
蘇千譽玉軟花柔的殷殷的望著張說，道：
“君心難測。我最怕的就是聖人。
更怕離家後，遭到宇文融等人報複，連累父親與家業折損，再也見不到義父您了。
不瞞您說，我至今沒看清聖容。
前日大殿上，龍威浩蕩，我遍體生寒，唯有看到義父背影時，才倍感心安。
西南距洛陽山高水長，我該如何是好？”
“你呀。”張說開懷大笑，虛點了點蘇千譽，欲再將她拉起，“憑你這張嘴與心思，任千難萬阻，亦會化險為夷。”
蘇千譽不依不饒的揪住張說袖口，眼巴巴的瞅著，道：“我不。”
張說無奈，笑道：
“好。我答應你。你赴任期間，蘇家的人與業，必安然無恙。
關於西南的人事，我也要叮囑你幾句。”
“多謝義父。”蘇千譽粲然一笑，如釋重負的輕快起身，抖抖裙擺，立似嬌花照水。
“我記得你去過西南，在當地有生意往來。”張說指了客椅，示意坐談。
“是。嶺南三次，劍南四次。幾個州縣內有茶葉、藥材的合作。
不過，僅限於商業互通，其他的利害關係，我不甚了了。”蘇千譽回應著，待張說坐下才入座。
“私以為西南局勢危如累卵。
今年二月，前任益州大都督府長史張敬忠慘死，不實、大逆之流言，在當地愈演愈烈，惹聖人震怒，責令嚴查，卻遲遲未能破案。
辦案的官，換來換去，就是沒個滿意的結果。
顧非真所在的通玄院，專司非常之案，他與你前去，或與此有關。”
張說的話讓蘇千譽剛剛鬆弛的背脊再次繃直。
她倒吸口涼氣，沉沉道：
“您曾對我講過，各道的大都督府與節度使多由皇子或親王遙領。
其下屬長史才是掌握實權之人，堪稱封疆大吏。
若非個人私仇，那便是挑戰皇權，打聖人的臉。
凶手背後，恐怕藏著不軌的勢力與陰謀。”
張說認同道：
“聖人認定是後者，換宋之悌擔任劍南道節度使，兼大都督府長史。你日後難免要與他打交道。”
“是與詩賦新秀李白交好，兄長是五律詩大家的宋之悌？”蘇千譽陰鬱的神色稍有緩和。
在她的認知中，李白豪爽不羈的做派，能與他成為好友，想來不是個難相處的人。
張說意味深長道：
“對。宋氏兄弟一個尚文一個善武。宋之悌驍勇，較之兄長更加剛正，脾性不壞，不會針對你。你大可安心。
你要小心的是兩道當地的官吏、望族。
他們當中有聖人積壓心頭的大患。
早年，瀧州陳氏、高涼馮冼氏、欽州寧氏並稱為嶺南三大望族。
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