·斬草
“來了，人來了，大東家！”
順天櫃坊分號掌櫃一路快跑，來到蘇千譽客房前，叩響房門，壓低聲音道：
“他們要直兌飛錢，在嶺南瀧州的分號提現。
現在檢驗室等著呢。您看是……”
話未說完，門豁然打開。
“走。”蘇千譽帶著顧非真、安祿山走出，眉間肅殺之氣昭然，“幾人？幾兩？”
掌櫃跟在三人身後，聽到問話，趕忙竄到蘇千譽身邊，唯唯諾諾道：
“三人。三十根大金條，三百五十兩。
他們的身份是往來蒙舍昭、嶺南，及相鄰幾州縣，做酒、茶生意的商隊代表。
我謊稱正與先他們到來的儲戶交涉，要稍等片刻，便讓學徒陪著。
他們應該沒有起疑。”
“此前來辦理過業務嗎？”蘇千譽步履匆匆，繡鞋踏在青石板上，發出細碎的聲響，裙裾如流雲般翻湧。
掌櫃果斷道：“新麵孔。”
蘇千譽不再多言，心中警鈴大作。
方才，瀧州二字如針刺進耳，驚的她一身冷汗。
那是陳行範的大本營。
昨日，劉五郎交代笠泊樓上下產業，與東家是誰時，無半點與陳行範有關的消息。
但不代表陳行範沒有幕後操縱，或是知她要來，先下手為強的可能。
阻止調查的辦法之一，是讓調查之人被調查。
蘇千譽抬頭，望了望前方越來越近的鎏金匾額。
匾額上，檢驗室三個大字，在冬日裡格外鮮亮。
此刻，三個中年男人分坐檢驗室內，櫃坊的學徒立於一旁。
午後，陽光斜斜地穿過雕花窗欞，在青磚地上，投下斑駁的影。
屋內檀香氤氳，案幾上茶煙嫋嫋，卻無人去碰。
屋內一片沉寂。
坐在最裡側的男人身形瘦削，緩緩摩挲著一枚青玉扳指，手腕處露出半截蒙舍昭商人，慣用的火燎印記，一派精於算計之相。
右側的男人絡腮胡、三角眼，端坐如鐘，胡須修剪得一絲不苟，直直盯著前方地麵，似在沉思。
近門而坐的男人，吊兒郎當的半倚在黃花梨圈椅中，左臂僵硬的搭在扶手上，手指輕輕敲著，節奏時快時慢。
當他虛虛落在門外的視線，落在蘇千譽身上時，馬上周正了身子，露出一抹討好的笑，同時，抬右手撫上自己的左臂，輕輕一拍。
蘇千譽捕捉到對方的動作，眯了眯眼，嘴角微微一牽，高聲道：
“抱歉，久等了。
今日由我來檢驗。
不知我應如何稱呼三位貴客？”
近門而坐的男人，打開了裝金條的箱子，道：
“叫我陸現即可。
我們是行商，急著帶貨出發，望您快些。
金子成色很好，貨真價實。你大可放心。”
三十根金條，在絨布上泛著沉甸甸的光澤。
每一根都規整飽滿，表麵光滑無瑕，連鑄造時，留下的細密氣孔都毫無異樣。
蘇千譽眉宇舒展，臉頰浮上幾分溫潤的光，“好。馬上開始。”
旋即，她戴上素絹手套，取最上層一根置於掌心觀察，指尖輕輕撫過金錠邊緣的鑄造紋路，續道：
“真金在陽光下，會呈現均勻的赤黃色，而摻假的金子，往往因成分不均，在特定角度下，泛出極細微的雜光。
你們的金子是蒙舍昭麗水製？“
劉武郎笑道：
“好眼力。正是麗水金。成色最足，九分八毫金！”
蘇千譽將金條輕輕放在檀木案上，指尖一推，一轉，道：
“真金鑄造時，冷卻收縮會形成自然的不規則紋路。
而造假的金，由於內芯，與外層金皮冷卻速度不同，底部紋路往往過於規整，甚至可見細微的接合線。”
金錠在光滑的桌麵上旋轉數圈，最終緩緩停下。
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