·塔藏
蘇千譽急於趕到鄭禹宅邸的目的有二。
第一,尋找藏有陳行範暗通吐蕃,販賣私鹽證據的秘色瓷。
第二,找到鄭禹親人,保證其順利繼承家業,防止鄭家家業被陳行範趁機占有。
西南地區井鹽發達。
官府允許民間經營。官商、民商並存。
此間,官商常借壟斷運輸、壓價收購,擠壓私商。
而私商通過技術革新等手段,爭奪市場。
或官商勾結,以合法外銷的名義,走私鹽換取各類錢物。
邊遠地區尤甚,官家查封力所不及,難以清除。
張敬忠調查陳行範時,一個人送來密報,說自己的主子謝明遠,在最近一次遠行貿易中,發現陳行範的親信,有向六昭走私私鹽,暗通吐蕃官員的罪跡。
謝明遠是越州的商人,家中經營絲綢、瓷器生意,算是大唐最大的越窯青瓷商謝三郎的遠親。
此人常年運絲綢、瓷器,至南方各地,零售或批發。
一年前,謝明遠接到一個長達兩年的訂單,需多次往返劍南道,入六昭、吐蕃貿易。
因西南水運被漕幫霸占,運費過高,貨量大且貴重,謝明遠一直親自跟隨陸運。
但越往西南走,對江南及北方的商人,所收的關稅、門稅等雜費就越高,對於批發而言,增加了許多成本。
正當謝明遠為此不滿、愁悶時,遇到了雅州當地的一位民間鹽商。
民間鹽商分兩類:
第一類為非官營鹽區的正規商,自主經營,繳納鹽稅即可,不乏為偷稅漏稅,選擇走私者。
第二類,是部分未納入管控的中小商人,通過隱蔽渠道,製售低價私鹽,屬違法操作。
雅州鹽商坦言,可以給謝明遠商隊,辦一個鄰近州縣的身份,減少大量稅錢支出。
交換條件是,每次送貨時,謝明遠先假意購買雅州鹽商私鹽,去六昭合理持有售賣,去吐蕃則攜藏在綢緞、瓷器等雜貨中,高價賣出、洗白。
吐蕃、六昭貴鹽,匹帛易一斤,是很多私鹽販賣的首選。
邊境關卡需茶馬互市文牒,私鹽商人無此資質。
謝明遠恰好有合法出入吐蕃貿易的憑證,可順利過審。
謝明遠很心動,親自驗貨無異後,決定答應。
隨著幾次順利交易,雙方逐漸熟絡。
然而,今年年初,鹽商通知謝明遠,手頭的這批運完後,暫不合作。
謝明遠不覺有怪,合作有始有終,實屬正常。
可他帶著貨物進入雟州,在一次休整夜飲時,無意間發現雅州鹽商的幾個鹽工,與幾名行跡鬼祟的人低聲交談。
謝明遠偷聽得知,那些人竟然要在抵達吐蕃,賣完鹽後,直接將他商隊所有人殺死滅口,並偽裝成路遇山野劫匪所致。
原因是,雟州刺史陳行範私造軍器被查,風聲太緊,一切招攬錢財、糧草、馬匹的交易全部暫停。
直至這一夜,謝明遠才知所謂的鹽商,真正身份是管理一方鹽務的鹽監,而他屢次幫忙走私的鹽,全是偷出的官鹽。
一字一句如五雷轟頂,讓他脅肩累足。
殘存的理智提醒他,回頭路亦是萬丈深淵,必死無疑。
細想之下,他更覺往日買賣疑點重重。
比如,每每進了吐蕃、六昭國境,雅州鹽商的貨,總有采購商人及時出現,地點、時間、人員從無變化,像早就約好了一般......
大難臨頭,時日無多。
謝明遠來不及追悔,滿腦子一個念頭:
偷稅漏稅,總比與做反賊被誅九族好。
他思考如何脫險的同時,借探訪友人之機,停留雟州三日。
同時,將雅州鹽監幾次讓他前往吐蕃、六昭,買賣私鹽、洗白的路線、賬簿,接觸的所有人員名稱、長相,統統記錄下來。
第一部分,用斷續浮緯繡的針法,繡在一匹樣布上,送給好友邛都夷的糧商羅尚。
第二部分,裝在特製的瓷器大罐裡,送給好友鄭禹。
第三部分,偽裝成各類雜貨的交易記錄,如以藥材名代指地點,用稱重數字標記路線坐標,附上自己的親筆信,交給親信,立刻送到益州大都督處。
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