時間回到十日前，小九從崇王府離開之時，於小巷儘頭偶遇任延亭。
小九腳步一頓後，還是繼續朝前走，任延亭卻是微微一笑，主動迎了上來：“見過大統領。”
“任大人言重了。”小九知曉此人在這裡候著，必定是衝自己而來，以“大統領”對自己相稱，顯然是摸過自己不少底細。
小九心裡起了警惕，麵上卻不動聲色。
這時候天色已然大亮，他二人如此在這裡言談，若是落入有心人眼裡，十分不妥。
任延亭觀小九神色，也不再說些客套話，拱手道：“外頭露重，可有幸邀梁久久借一步說話？”
人都堵到這裡來了，躲是躲不躲不過去的。
“叫我小九即可。”聽聞任延亭叫自己此前在太學做梁昱衍伴讀時候的名字，小九眉頭微微一蹙。
任延亭還是一副客客氣氣的樣子，從善如流道：“小九，請。”
他一抬手，引小九繞到小巷子儘頭，入了倒數第三戶的二樓小廂房裡。
待二人落座，一黑衣男子進來泡茶。
茶水落入杯盞，發出細微聲響，小九不經意抬眸，不由一頓，他發現在此黑衣男子正是此前淩壹的心腹。
小九眼睛從他身上又轉到任延亭身上，而又收回，心思幾動，淩壹那段時間莫名激進行事，此前小九不以為意，以為淩壹對自己積怨已久，現下仔細回想，其中確實有幾分不對勁的地方，隻怕其中這心腹的功勞不小。
“我莫不是做了這螳螂捕蟬黃雀在後的螳螂吧？”小九看任延亭也不做絲毫掩飾，就叫這潛伏在臨淵營裡，淩壹死後就消失不見的男子，這般出現在自己眼前。
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“小九哪裡的話，不過是略微為小九獨掌臨淵營大權，推波助瀾罷了。”任延亭麵對著小九不帶善意的質問，還是一副氣定神閒，和和氣氣的樣子：“左右淩壹被殺，對我們都有好處不是？”
“我們？若說是淩壹一死，臨淵營徹底落入我手中，對我確有好處，那麼對任大人又有何好處呢？”小九問。
任延亭笑道：“自全是小九的好處，小九又何必自比螳螂？”
“任大人，擺在明處的好處不難猜，看不見的好處才更叫人難安啊。”小九不鹹不淡地回道。
“小九是聰明人，我索性也不繞彎子，打開天窗說亮話。”任延亭溫聲道：“我此次回京，是為太子登基一事。”
任延亭是為太子效勞，並不難猜，小九聽聞此話，神色未動。
“比起四皇子，與梁孟惠有私交的離王對太子威脅更甚，為此我想和小九談個交易。”
小九聞言也是不禁失笑：“小九不過離王手下一個小嘍囉，不知有何能與任大人相幫，為太子登基一事添磚加瓦的，更何況……”
任延亭問：“更何況如何？”
“更何況現今要與小九談交易的未免太多。”
“哦？還有誰？”任延亭反應極快：“離王嗎？無骨刃身上的毒藥不過是一個謊言，失去這一籌碼，離王想要你為他效命，許諾給你什麼，還你自由？”
他看著小九神情，很快又接道：“不，這不夠，是還你手裡現在所有無骨刃自由？”
聽到任延亭連臨淵營裡無骨刃身上的毒藥一事都了若指掌，小九也不由變了臉色：“任大人當真是盯我們許久了。”
“小九不必訝異，離王苦心籌謀多年，朝堂內外不知有多少他安插進來的探子，他手下被我們潛伏幾個又有什麼稀奇。”任延亭望著小九，柔聲問道：“隻是小九，離王給的那些真的就是你想要的嗎？”
小九目深似水：“為何不是？”
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