路，便會遲疑不前，甚至是掙脫韁繩逃跑，因此商路也要精心的嗬護運營，一條商路如果數年沒有走過，少了這些老夥計帶路，路上就會多出不少挫折，跑一頭驢，便能追回來，那途中被甩到地上的貨，損失的可都是真金白銀。
這些鹽販和陸大紅談了一上午學習的意義——陸大紅告訴他們，自己的本領都是跟著六姐學出來的，並且表示了認字之後，書寫的作用，說書寫能夠整理思緒、培養思路、鞏固記憶，還談了學算學的用處。這些鹽販對掃盲班的態度已熱衷了許多，但在山路上他們不再談笑了，一來上山路走得氣喘，二來他們都很警惕地聽著山林間的動靜。“昨夜的狼平日都在這片林子裡，日落前要進村，否則今晚又不太好過。”
大家不做聲地走著，汗珠順著脖頸滾落，腳下是嶙峋的碎石和長滿了青苔的泥土，每一步都要穩之又穩，陸大紅眺望山勢，心裡想道，“地這樣少，路又難走，卻始終不肯下山，這應當是隱戶聚居的村落。”
她曾聽六姐說過，很多官家小姐的誌向都是讀萬卷書、行萬裡路，陸大紅非常喜愛看書學習，不過她同時也很務實，覺得這簡直就是夢話，和遊記小說中記載的不同，出門是一件很辛苦的事，即便對於她這樣身體健壯又有武藝在身的軍人來說，旅途仍然無聊且危險，山林中是有狼的，而且那狼肯定吃過人，所以草木發出的悉悉索索都會讓人一下緊張戒備起來，偏偏路又走得慢，給精神上帶來了額外的壓力。
好在狼群昨晚也吃了人，所以並沒有饑餓到來打這麼一大群人的主意，路上也沒有什麼變故，他們在夜幕落下之前看見了山坳裡的小村落——一二十間土屋零零散散地遍布在山坳中，村牆自然是沒有的，沒有瓦，都是茅草做的頂，也沒見到牛，周圍零散地開墾著梯田和茶田，應當是很早就有人在做活時瞧見了他們的身影，村長已經在村口久等了。
鹽隊的到來對村落自然是件大事，村長倒不認識劉老大，但吳老八是老走這條線的，彼此很熱絡地用土話問候了，這裡距離許縣直線或許甚至沒超過十裡，但方言的口音已有了很大的不同，陸大紅混在鹽隊裡仔細地聽著，分辨著土話中的含義，她可以間或聽懂不少單字，串聯起來也能猜出八成意思，寒暄過後吳老八便開始介紹自己帶來的鹽和布，並問著村裡的茶和山貨收獲如何，有沒有木頭、竹子賣。——馬上就要春耕，村民們自然是沒有餘糧來買鹽的了，鹽隊也不愛收糧食，路太難走了。
這裡好在是南方，即便是冬天也還有獵物可以打，村長帶著他們到一間大土屋前落腳，回身又叫著讓人去招呼了一番，過來的村民都很瘦小，眼神混濁，他們中甚至許多人沒分辨出陸大紅的性別，全是一門心思地奔走著搬貨換鹽，陸大紅知道他們這些人多數都有夜盲症，入夜後便不怎麼能行動了。
村子裡幾乎沒有老人，村長四十歲上下，已經是村內最老的一個人了，所有人的穿著都相當襤褸，有些甚至隻能說是破布條的集合，沒有胖子，一概精瘦，陸大紅目光所及之處，沒有見到任何鐵器，她心裡有數了：逃民聚居，非常的原始，這裡的人因為身份不能見光，和外界溝通很少，梯田的出產不多，也不能用牛，久而久之惡性循環，出產太少，連鹽都吃不起，獵物也很難套到，但沒鹽又沒有力氣。老年人根本沒有足夠的米糧活下去，女人——雖然能夠生育下一代，但村子裡的人太窮了，恐怕連遠期利益都難以顧及，隻能顧著眼前的利，這村子裡女性一定非常少。
她出發一起和謝六姐開了幾次會，針對數種可能做了預案，如今心下有了判斷，便對吳老八道，“吳哥，你和他們說，我們買活軍到了許縣，現在許縣不收丁口錢。”
吳老八現在很信服陸大紅，聞言忙翻譯了過去，陸大紅聽著他是如實講述，沒有添油加醋，心底給吳老八加了一分。見那村長也先是一驚，又搖搖頭露.出不信的神色，又道，“他們這個村是許縣分出來的，定有些親戚在山下的，應該聽說過我們買活軍的做派，告訴他可以去問問親戚，還有，我們買活軍正招人種田做工，不收人頭稅，一畝田沒打到三百斤，我們分文不取，三百斤以上的收成才是我們的。”
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