黃謝生的存活
豐饒縣最近來了一批鹽, 一批糖，和鹽糖一起送來的還有一些稀罕的東西，極是上等的銀絲蜂窩煤, 一塊封在爐子裡, 一間屋子可暖一夜, 餘下的碳灰還能填手爐, 雖然寒冬一過, 逐漸開春, 但還有些富貴人家的女眷對蜂窩煤讚不絕口, “聽說都是許縣那裡來的貨，他們那裡倒是逐漸恢複過來了。”
就這還是縣老爺家的寵妾呢，對外頭的情境依舊一無所知。在三姑六婆眼裡，全縣的人家都是透明的, 根本沒有秘密。章老娘對這姨娘的來曆心知肚明——正宗的揚州瘦馬, 王老爺選了幾任縣令，宦囊積蓄頗豐, 他母親本是揚州人, 家裡頗有幾個做鹽商的親戚，去揚州探親時，瘦馬人家半賣半送，便將童姨娘嫁給了他。
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王老爺自己的妻室也換了三四個, 幾乎都是死於難產, 或是產後的疾病, 孩子生十餘名, 倒是有五六個都養大了, 現在成年的兩個都隨在任上, 最新娶的太太和童姨娘年紀差不多, 都是十五六歲，在老家安穩帶孩子過日子，隻有去年來探親過一次，王老爺偶爾回老家和她見上一麵，雖然夫妻感情不錯，但這麼一大家子人不能都帶在任上，再說老夫人還康健，王太太要代老爺儘孝，因此後衙便全是童姨娘做主，王老爺按時給老家送錢寫信而已。
凡是揚州瘦馬，便沒有不知書達禮的，三姑六婆也都愛和瘦馬打交道，這童姨娘也是個千伶百俐的，把王老爺照顧得妥妥帖帖，連著兩個少爺也念她的好，還和王太太彼此通信，王太太亦很尊重她，私下童姨娘和章老娘說起來，“她倒是安穩了，在家坐著等人送銀子來，享那老封君的福罷。任上的事情一發交給我操勞，好在是縣官，頭頂還沒個上司周旋，否則我這如何支應得了？”
但凡是單身赴任的官員，在本地多少都要抬舉個姨娘，否則平時人情往來、洗衣做飯無人看顧。但財物卻是不歸姨娘支配的，遇到手緊的老爺，後衙的日子也不好過呢，王老爺錢財上倒還大方，隻是有兩點不好，第一，他這人道學得很，一心隻覺得女子該管女子的事，外間的事情童姨娘反倒要來向章老娘探問，第二麼便是他們家遺傳了的頭大，童姨娘私下告訴章老娘，除了那幾個正室之外，王家不少姨娘也都死於難產，孩子頭太大了，實在下不來，母子一道憋死的也有。
這個十幾歲的王太太為何不願跟著到任上來，原因便也很了然了，她是正室，天然的有身份在，雖然嫁了個四十多歲的老男人，但卻也因此有了好些兒女，按禮法都該無理由地孝順她，可以不冒這個風險，還是不冒的好。也因為有這樣的恐懼在，童姨娘和三姑六婆的往來一向是頻密的，她並不願懷孕，私下也和章老娘打問過此事，想配些藥吃。
要說避孕的藥物，章老娘倒也不是沒聽說過，來求她的婦人也很多，但那樣的虎狼藥，卻是不敢給官宦人家的女眷亂吃的，怕吃出事情來，經不起查問。因此從前的藥婆也不肯給，章老娘手裡也沒有這樣的方子，這一次來倒是心裡篤篤定定的，壓低聲音和童姨娘道，“什麼恢複過來了，是越發地亂了——姨娘可曾聽過買活軍？”
王縣令是最標準的道學老爺，他在什麼場合就做什麼樣的事，譬如他當縣令便很積極地催科，這是他做縣令該做的事，百姓的日子過不過得下去，他是不管的，他做一家之主便很積極地往家裡寄錢，因著這是一家之主該做的事，他做老爺時便很積極地和童姨娘取樂，王老爺花費大量的時間和童姨娘在一起，聽她吹笛唱曲，和她一道吟詩作畫，說不儘的風流倜儻，自然也少不得床幃間的淫豔糜樂，但外頭的事不是個後宅婦人該關心的，因此他一概不談，童姨娘想知道便隻能問章老娘。章老娘也敢於和她談這些，她知道童姨娘決計不會告訴老爺，否則她自己也討不了好，雖然彼此的社會地位似乎差距極大，但在她們的來往中，章老娘實際上占據了更多的主動權。
這兩個婦人便靠在板壁邊上竊竊私語了許久，買活軍的崛起，他們的特異之處，帶來的知識——其中尤其有的是那些避孕的知識，讓童姨娘如癡如醉，對安全期的計算哪怕限製頗多，也是極大的幫助，因為在此之前童姨娘除了央求王老爺別弄到裡麵之外，並沒有更多的避孕辦法，本地的羊很少見，至少跟不上用量，而且王老爺不愛用那些，他不舒服。
“他們還開了識字班，教人認簡化字？”
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