黃大人好奇起來了
從衢縣碼頭到許縣碼頭, 若是逆風的話，大約需要五天，順風行駛, 又是日夜兼程, 那麼兩天一夜也就到了，黃大人在船上昏昏沉沉地捱了一夜——這些鹽販子和他也是一樣, 大家都隻能蜷縮在船沿邊上迷糊著，早上起來, 把穢物倒在岸邊，船開到江心打水, 燒熱了擦擦頭臉, 便算是清潔過了，唯有陸大紅帶了牙粉和牙刷在身上, 到底是女子好潔, 就連黃大人以往出生入死時也沒有這樣的講究。
在船上又葳蕤了一日，閒來無事，陸大紅給他們上了一日的課，因為有黃大人在，便從拚音開始上起, 對其餘鹽販子算是複習了。那船夫小佘要和父親輪流撐船, 隻能偶然探頭看一眼黑板，他口中不斷念念有詞，顯然是對學習很有幾分興趣的樣子。黃大人也在心底暗自比較兩人的進度——雖然他們二人的身份天差地別, 但不知為何, 他心裡的確十分在意這個小佘, 算學上腦子的確不如小佘靈活, 這拚音二人姑且可以認為是一個起點, 應該不至於被比下去了罷？
要學習拚音，比學算學還是難了一些的，算學無非隻是記憶一些新式的碼子而已，這就譬如是翻閱一些暗語賬冊，總是有些對應的暗號要記牢的，這個是黃大人很熟悉的領域，所以他上手算是快的。而小佘呢，他本不識字，一開始學會的數字就是135這樣的形式，也就不存在什麼障礙。但拚音中的新字母便比較多了，且沒什麼規律，隻能死記硬背，好在黃大人是識字的，可以從文字倒推拚音，幫助記憶，而小佘就沒有這樣的便利了。
一日下來，學得頭昏腦脹，也不知學進去了多少，身後倒一直沒有追兵，陸大紅剛說要給他們出幾道題來做時，船行前方已經見到了許縣的碼頭，劉老大連忙站起來要去張羅，口中還念叨著，“不知今晚是否還要在船上過夜，這些小女娘可要照管好了。”
從碼頭往城裡的路一向是最難走的，別看隻有十幾裡，但商路越茂盛的地方，官道便越是泥濘難行，這是眾人都明白的道理。而且此時大多數人夜裡都不能視物，走夜路是無稽之談，碼頭處的驛館，就有也很難接待這麼多人客，因此很可能今晚大多數人都還要在船上將就，但又因為船已經靠岸了，碼頭上說不準會有些心懷不軌的潑皮盯上了這些孩童，因此雖然眼見著靠了岸，但今夜也是不能放鬆警惕的，甚至還要比昨夜更提起心來。
便連黃大人，也覺得這個劉老大雖然其貌不揚，但的確是江湖走老了的漢子，處事有幾分穩重。這時便聽小佘笑道，“劉老爺，這倒應該不必，你們許縣的碼頭現在可好了呢，連我們都羨慕。”
他姓佘，無疑是衢縣人，衢縣轄下佘族乃是大姓，也隻有在本地有家有戶的百姓才能經營一艘這樣的小船——一來，船也是很貴重的，二來不管是運貨或者運客，若不是本地的鄉親，而是不知何處來的外姓人，客人也不敢照顧這樣的生意，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢縣對許縣，曆來是有些瞧不起的，因為許縣雖然是三省通衢，但衢縣卻是四省通衢，要多了一省，甚至還以通衢的‘衢’字命名，可見比許縣就是要強些，從小佘口中聽到的羨慕，便由不得黃大人不往心裡去了。
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一個縣的碼頭，能修得怎樣好？京杭大運河碼頭、天津衛碼頭、廣州港碼頭黃大人幾乎都是去過的，正所謂千舟爭渡，太平年間那是數不儘的富貴風流，雖然久聞買活軍靈異，來了衢縣之後，一個月間也從心腹口中聽到了不少軼聞，但黃大人仍是有些不以為然，眼見前方烏壓壓一片桅杆，在心底估量道，“大約也就三十多艘船在這裡停泊著。”
其實一個縣的碼頭，能隨時有三十多艘船，其實已相當了不得了，不過看形製多數都是烏篷船，大些的貨船很少見，這也在情理之中，大船要造也沒那樣快，衢江這裡一向也就是這些烏篷船，運貨運人都足夠了，根本就沒有造大船的廠子。黃大人因此又高看了買活軍一眼，他仗著陸大紅對他十分客氣，便問小佘，“從前碼頭上沒這些船吧？”
小佘的父親是個極老實的漢子，雖是船夫卻一句多的話沒有，他自己便要靈活多了，四肢瘦長，如猴一般，蹲在船尾解繩子，聞言隻是笑嘻嘻地搖頭不語。劉老大暗讚他謹慎，看了陸大紅一眼，見陸大紅點了頭，方接口笑道，“這要看從前是多久以前了？買活軍起來以後，逐漸就多了，都是運鹽的，不過今日這船也算是多的了，往日都沒這樣多的。”
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