遼東貓冬
在開砲的時候, 如果站得離火砲過近，又沒有捂耳朵，會受到多大的傷害呢？周老七認為, 如果不是顧慮到馬翠英, 他的親身經曆是足可以寫成筆記, 投稿到《買活周報》上去的——如果運氣好的話，就是耳朵聾個幾日，後續慢慢都能恢複, 運氣不好的話，就會和他一樣，被震得跌到地上, 敲到後腦勺, 變成腦震蕩，足足得臥床半個多月才慢慢地恢複，前幾天起猛了就想吐，吃喝拉撒都得悠著來，這對周老七來說，也算是人生罕有的體驗了。
他這個樣子, 沒恢複之前當然上不了爬犁子，但也還好，一場大雪連下了五天五夜，艾黑子他們也不可能冒雪動身, 算算日子，倘若之後不再回暖的話，年關以前抵達建新已經沒有可能了，最多是抓緊天候，試著能不能往阿勒楚喀趕趕——不過, 真到了阿勒楚喀，恐怕也沒有參園這裡舒服。
不得不說，參園、開原，都算是遼東現在數一數二的好地方了，雖然規模不大，但住戶的生活水平，幾乎可以達到買地的□□成，要說有什麼比不上的，那也就是文娛活動畢竟比不上買地那樣豐富，大雪封門，各家各戶閒極無聊，白天隻能偷偷摸摸地看點小牌——就算不來錢，隻是貼紙條，也得避著人，因為買地是不許玩牌的，百姓還鬆一點，來牌不來錢還行，參園裡進修的都算是吏目了，規矩更嚴格，就算是不來錢也不行，冬日有空閒，有光亮，不抓緊時間學習，還想著打牌？報上去少不得就是個處分！就算不處分，這樣不思上進，以後提拔都得沒你了！
遇到事情的時候，大家都忙活，一時還分不出個好歹來，最是這樣貓冬的時候，就可看出個人的稟賦了，凡是有壯誌，有秀才的，沒有趁著冬閒玩耍的，或者說生活環境比較艱苦，有壓力的，也都是抓緊時間學習呢。艾黑子一幫十幾個人，沒一個玩牌，也不喝酒，每日裡就忙活兩件事——早起吃了早飯，去馬主任那裡打個轉，看看有什麼活讓他們幫忙。
一般來說，莊子裡的活現在也就是喂馬、掃雪，幫著打水什麼的，眾人在參園白吃白喝，這也是該當做的，畢竟這裡不少馬匹還是使節團的呢。再就是上村牆拿千裡眼到處看看：一開始是看那幫哥薩克騎兵有沒有返回，過了幾日，考量著下了雪，估計是不回來了，要抓緊把東西運回老家去，卻也沒有放鬆警惕，再就是要看看參園四周有沒有動物的足跡。今年冷得早，接連兩場大雪，下得非常突然，拿不準有些猛獸找不到食物，下山往村裡探。
“有你們這些老獵人的眼睛看著，就放心得多了。”馬莊主也是很讚賞艾黑子一幫人的小心，他閨女馬翠英私下和周老七搗舌頭時，說得更直白，“從前我們在的莊子叫白山莊子，從這裡還要走出一千多裡去，白山上就有人熊，漢人也叫老皮子——”
“羆，不是皮，不是你這樣寫的。”周老七有點看不下去，皺著眉頭糾正，馬翠英滿不在乎，她原本伸著棍子，在地上的煤灰裡寫字，拍拍手把棍子扔到一邊，“反正我們都叫人熊，老皮子，混著叫唄——白山上的人熊就進過幾次莊子，好家夥，那可是老鼻子凶了，我娘說，見了人就拍，多高大的壯漢，被它扇一巴掌，半邊腦袋就塌下來了，跟著就去咬腿！各家在屋裡看了，都嚇得說不出話來！當時莊子裡還有兵在呢，可戰馬看到人熊都嚇尿了！也不敢上前！隻想著逃！”
“後來，要不是當時在莊子裡休養的貝勒趕來，一箭射中了他的眼睛，那人熊痛得大叫，轉身就逃了，恐怕還不能乾休呢。就這樣，那幾年莊子裡都是人心惶惶的，害怕人熊回來報仇，說熊這玩意兒，為啥叫人熊？就是因為可精了，和人一樣，老黑熊都成精了，能吸收日月精華修煉，有時候在林子裡，他們站起來走，隔遠了看就和人差不多，說這時候你要把他當人喊了，它就成仙了……可這熊精要是在成仙以前吃了人，那就真成妖怪了，人肉好吃肥嫩，熊吃了就總想著，再不喜歡吃別的了——”
她自己其實離開遼東許多年，走的時候還不怎麼記事呢，回來才幾年，說起這些遼東特有的民俗傳說，就是一套一套的，瞪大眼嚇唬周老七，“這熊還會騙人開門呢，在門外咚咚地敲門，你要是沒想太多，直接開門，它就進來了！所以我們這的規矩，不論誰來敲門，都要應一聲‘誰呀’，要沒回話就不給開門，有時候就是回話了，聽不清也不開，那哼哼唧唧的，誰知道是不是熊在騙人呢？”
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