《小五行衍化訣》初次運轉成功的喜悅，如同黑暗中點燃的一簇微弱火苗，雖然搖曳不定，卻真切地照亮了前路。張初三深知這僅僅是萬裡長征的第一步，後續的修煉隻會更加艱難凶險，但他心誌已定，再無彷徨。
接下來的日子，他徹底進入了苦修狀態。每日除了必要的進食和短暫休息，幾乎所有時間都泡在靜室之中，與那狂暴的五行靈氣進行著無聲卻凶險萬分的搏鬥。
失敗，依舊是常態。五行循環脆弱不堪，稍有疏忽便會崩潰，反噬之力讓他屢屢受創，療傷丹藥以驚人的速度消耗著。但他對痛苦的忍耐力，以及對五行靈氣特性的理解，也在這一次次的失敗與修複中飛速提升。
他的身形愈發消瘦，臉色長期蒼白，但眼神卻銳利如鷹隼，周身氣息雖然依舊隻是築基初期，卻多了一種難以言喻的凝練與內斂，仿佛一塊正在被反複鍛打的粗胚，雜質正被一點點剔除。
這一日，他剛剛結束一輪長達六個時辰的修煉，勉強將五行循環維持了五個周天，感覺神識消耗殆儘，經脈隱隱作痛，便停了下來，準備調息恢複。
剛走出靜室，院門外便傳來了林小棗輕快的聲音。
“師兄！”
張初三打開院門，隻見林小棗俏生生地站在門外，手裡提著一個食盒，氣息比半月前又渾厚凝實了不少，顯然煉氣七層的境界已經徹底穩固。她手腕上的溫玉鐲光華內蘊，與她自身氣息交融，更添幾分靈秀。
“師兄，你……”林小棗看到張初三那明顯消瘦了一圈、臉色蒼白的樣子，臉上的笑容頓時僵住，化為了濃濃的擔憂，“你是不是又修煉那個危險的功法了？怎麼把自己弄成這個樣子？”
她快步走進院子，將食盒放在石桌上，伸手就想查看張初三的狀況。
張初三微微側身避開，笑了笑：“沒事，修煉哪有不辛苦的。倒是你，境界穩固得不錯。”
見他避而不談，林小棗心中擔憂更甚，但也知道師兄性子執拗，決定的事情誰也改變不了。她隻好壓下憂慮，打開食盒，裡麵是她精心準備的幾樣靈食和小菜。
“師兄，你先吃點東西補補身子。”她將筷子遞到張初三手中，看著他默默進食那難掩疲憊的樣子，心裡很不是滋味。
她知道師兄壓力很大，得罪了馬通那樣的元嬰老怪，還有黑風寨虎視眈眈，他必須儘快提升實力。可看到他這樣近乎自虐般的修煉，她還是忍不住心疼。
“師兄，”她猶豫了一下，還是開口道，“我最近修煉感覺遇到了瓶頸，靈力增長變得很緩慢，溫玉鐲的效果似乎也到了平台期。我想……是不是應該接一些宗門任務，出去曆練一番，或許能有所突破？”
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張初三夾菜的手微微一頓，抬頭看了她一眼。林小棗的目光清澈而堅定，顯然不是一時衝動。她確實需要更多的實戰和壓力來激發潛力，一直待在宗門溫室裡，難有大成就。
“你想清楚了？外麵不比宗門，危險無處不在。”張初三沉聲問道。
“我想清楚了！”林小棗用力點頭，“我不能一直躲在師兄的羽翼下。我也想變強，想能幫到師兄，哪怕隻是一點點！”
看著她眼中那與自己當初決定修煉《小五行衍化訣》時相似的決絕，張初三沉默了片刻，點了點頭：“好。既然你決定了，我不攔你。不過，任務要仔細挑選，量力而行，最好能與王鐵柱他們結伴。”
“嗯！我會小心的！”見張初三同意，林小棗臉上露出了笑容。
就在這時，院門外傳來了王鐵柱那熟悉的大嗓門。
“張師兄！在嗎？”
張初三揚聲道：“進來吧。”
院門被推開，王鐵柱和李二狗走了進來。兩人臉上都帶著興奮之色，但看到張初三那副憔悴的模樣，也是愣了一下。
“師兄，您這是……”王鐵柱關切地問道。
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