“當當——當當……”
深宮夜半，喪鐘驟響
華妃從夢中驚起，喚道：“頌芝，剛剛可是喪鐘響了？”
頌芝披衣擎燭而來，拉開床幔一臉驚色：“娘娘，連續兩聲，連敲二十七下，是皇後娘娘薨了！”
華妃起身，掀被下榻：“周寧海出去打探情況，頌芝取本宮的素服，靈芝即刻撤換宮中所有豔色陳設。”
“是。”
“嗻。”
不過片刻，華妃已換上白色素服，端坐在妝台前。
青絲散開，換去常梳的大拉翅，挽作滿洲喪髻。
三四寸長的白骨扁方橫貫發間，腦後垂落的長辮綴上素白絹花，戴上白色旗頭。
靈芝匆匆捧來食案，端出一盤奶餑餑，一碗雞湯：“娘娘，墊墊肚子，喪儀一起，不知要忙到多晚。”
周寧海疾步入殿回稟：“娘娘，皇後娘娘突發惡疾，沒來的及醫治便去了。
皇上悲痛之下病倒了，下令讓娘娘處理皇後娘娘的喪儀。”
華妃聽完眸光微轉：“頌芝去請齊妃，都是有皇子的妃位。
皇後去了，齊妃自然也該儘一份心，與本宮共同操持喪儀。
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內務府可有去通傳前朝的大臣命婦和皇室宗親？”
不等回到又吩咐道：“周寧海告訴黃規全，若喪儀有失，他這個內務府總管便換個人當。
靈芝，帶著素服去乾西五所，安撫四阿哥。”
“是\/嗻，奴才領命。”
早上哭靈結束，後宮妃嬪內外命婦，竊竊私語，彼此之間議論紛紛。
皇後去世，皇上理應輟朝五日，親行三奠。
可如今天早上的哭靈都結束了，皇帝還未露麵。
皇後死的又突然，烏拉那拉府上的人更是鵪鶉一樣，戰戰兢兢，全無章法。
頌芝湊在華妃耳邊低聲請示：“娘娘，宮裡流言四起，可要管？”
華妃目視前方：“事發突然，一人一張口，如何管？
隻怕越壓越亂，這個節骨眼上一動不如一靜。
讓黃歸全去彈壓後宮宮人，無論是非對錯，有鬨事的直接關入慎刑司。”
“是，奴婢明白。”
晚上哭靈結束，回到翊坤宮，禦膳房送來一桌素菜。
素什錦、如意菜、燕窩銀條、文思豆腐、蒜蓉空心菜、酸辣白菜、素炒雜菇、清炒扁豆、京糕條、白麵餑餑卷子、黃金窩窩頭、素麵擺了一桌。
華妃看著滿桌的素菜無從下口：“哭靈哭了一天，本就累的沒有胃口，晚膳還要吃這些草根樹皮，這日子沒法過了！”
頌芝從小廚房提來一個食盒，端出八珍糕、薩其馬、芙蓉糕、豌豆黃、芸豆卷、綠豆糕、紅糖棗泥糕、驢打滾、酥盒子。
“娘娘將就用些，待等喪儀結束，命婦們出宮，宮裡的飲食會寬鬆些。”
“皇後一去，本宮竟連口葷腥都沾不得，實在可恨。”
華妃撫著胸口，眼中燃起熾熱火焰，成為太後的念頭，愈發高漲。
平複下心情，繼續道：“收拾一份點心，給四阿哥送過去。”
頌芝：“奴婢已經吩咐小喜子送過去了。”
“不錯，自己一會從匣子裡拿個大荷包。”
哭靈結束，皇後悻宮運出皇宮，妃嬪們四散回宮。
華妃正在用膳，外麵的小太監報：“長春宮齊妃娘娘身邊的一等宮女翠果姑娘來了。”
“頌芝，你去問問怎麼回事。”
“是，娘娘。”
不一會，頌芝領著翠果進來了。
見她們進來，華妃放下玉筷：“說吧。”
翠果唯唯諾諾：“娘娘說明日讓各位小主到長春觀請安。”
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