，聞言心動不已。
迫不及待地借助其父，包衣佐領夏威的關係，暗中尋訪方士。
幾經周折，終將一位號稱“鶴安真人”的道士，以“進獻養生秘方”之名，引薦入宮。
養心殿內，皇帝望著眼前金光燦燦的丹藥，疑道：“此物當真有效？”
鶴安真人一副仙風道骨模樣：“回皇上，此丹乃集天地精華，采九九八十一味珍稀藥材，於丹爐中淬煉三月方成。
有固本培元，延年益壽之奇效。”
皇帝將信將疑地收起，夜間招來太醫詢問。
“今日讓你查驗的金丹可有害。”
太醫叩首，謹慎回道：“皇上，丹藥雖無毒。
然究其根本，乃是以藥力強行激發身體潛能。長此以往，恐如竭澤而漁，於龍體康健不利啊。”
……
初雪落在養心殿的琉璃瓦上，皇帝又病了一場，痊愈後，批閱奏章更感力不從心。
然而，對權力的掌控欲，讓他絲毫不肯放鬆。
此時，夏冬春當日進獻的“金丹”，仿佛成了他的救命稻草。
服下不久，便覺精神一振，神采奕奕，通體舒泰。
連日疲憊一掃而空，處理政務也重新變得得心應手。
“好，果真不錯！”皇帝大喜，重賞夏冬春與鶴安真人。
消息傳到翊坤宮，華妃正在慢條斯理地修剪一盆殘菊。
聽完頌芝的稟報，她剪下一枝枯敗的花梗：“武夷新進了些性熱的大紅袍。
據說提神益思，清心去燥，退熱解暑，於皇上眼下身體最是相宜，將養心殿的茶換了吧。”
“娘娘？”
“怕什麼？”華妃瞥她一眼，眼神銳利。
“金丹是夏家進的，茶是地方貢的，皆是‘好意’，與本宮有何乾係？
讓四阿哥多去養心殿儘儘孝心，他近日讀書辛苦，本宮給他新配的醒神香囊，囑咐他常戴著。”
周寧海進來稟報：“娘娘，四阿哥過來請安了。”
“快請。”華妃瞬間換上慈和麵容。
待弘曆行禮後，她親切地為他整理衣領，指尖不經意地掠過他腰間那個散發著薄荷香的荷包。
“頌芝繡的香囊可還合用？”
少年靦腆一笑，恭敬回道：“皇阿瑪說薄荷清冽提神，讓兒臣讀書時常戴著。”
養心殿的龍涎香混著金丹燥氣，四阿哥香囊裡的薄荷艾草，華妃身上的歡宜香，禦膳房呈上的爽口小菜。
這些提神好物，在金丹熱毒的激發下，使皇帝整日神采奕奕，日日批折子到深夜。
日複一日的茶、香、佩、食，無聲無息地侵入皇帝的龍體，相互衝克。
慢慢侵蝕著他的根基，織成一張致命的羅網。
年關將至，皇帝的身體已經大不如前。
外表雖因丹藥之效，顯得紅光滿麵，實則內裡早已虛空。
批閱奏折時，手時不時不受控製地顫抖，夜間常常驚醒，盜汗不止。
這日，他看著鏡中自己詭異的紅潤麵色，忽然一陣劇烈的咳嗽，竟咳出一口血來。
“皇上！”蘇培盛驚慌失措。
“無妨。”皇帝擺擺手，看著帕子上的血跡，眼神複雜難辨。
他原本計劃著，待精力稍複，便徹底清算年家。
可如今......他感受到體內生命力的飛速流逝，第一次如此清晰地意識到天不假年這四個字的含義。
放眼望去，能夠繼承大統的，竟隻剩下他最不喜歡的四阿哥。
甄嬛和沈眉莊腹中的孩子尚不知男女，即便是皇子，也隻是繈褓中的嬰兒。
若立幼主，主少國疑，皇權旁落，幾乎是必然的結局。
屆時，朝局動蕩，外戚乾政，他愛新覺羅氏的江山，豈不危矣？
想到此處，他竟生出幾分詭異的慶幸。
慶幸當初出於製衡的考慮，將四阿哥記在了華妃名下，使得弘曆在名分上，與年家一榮俱榮，同氣連枝。
慶幸自己對年家雖屢加打壓，卻尚未真正舉起屠刀，保留了年羹堯在軍中的威望和年氏一族的根基。
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