一年後。
清晨的山穀籠罩在薄霧中，櫻花樹的葉子已經開始泛黃，有幾片在夜風中悄然飄落，躺在廊下的木板上，沾著露水。
桔梗站在院子門口，背上背著長弓，腰間掛著箭筒和那枚護身符。
身穿嶄新得白色的巫女服。
布料比之前那件厚一些，適合趕路。
千夜站在她麵前，白發束在腦後，幾縷碎發被晨風吹起來，在臉側晃動。
“真的要走？”
“嗯。”
桔梗的聲音很平靜。
和一年前相比，她的臉上多了些溫柔和成熟。本想著跟千夜親近之後，便就離開。
誰曾想，初嘗滋味，更是有些舍不得。
這才在這裡，留了一年。
千夜看著她，沉默了一會兒。
“護身符帶了嗎？”
“帶了。”
“靈力夠用一年的。”
“我知道。”
“遇到危險……”
“握緊它，你會來。”
桔梗打斷了他，嘴角彎了一下。
“你說過很多次了。”
千夜沒有再說話。
桔梗伸出手，握住他的手，握了一下，然後鬆開。
“別送了。”
她轉過身，朝山穀外走去。
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走了三步，她停下腳步，沒有回頭。
“千夜。”
“嗯。”
她的聲音很輕，輕到差點被風吹散。
“說的話，我都信。”
“你說你會處理好一切，我相信你。”
她邁出了下一步。
背影在晨霧中越來越模糊，越來越淡，最後消失在灰白色的霧氣裡。
千夜站在院子門口，看著那個消失的方向，站了很久。
風從山穀裡吹上來，把他衣袍的下擺吹起來，獵獵作響。
他轉身走回院子，在廊下坐下來。
麵前的木板上，放著一封信。
信是桔梗昨晚寫的，放在他枕邊。
他早上起來才看到。
千夜拿起信，展開。
紙上隻有一行字。
“我會想你的。——桔梗”
千夜看著那行字，沉默了很久。
然後他把信折好，放進衣襟裡，貼著胸口的位置。
“接下來，就得辦正事了！”
千夜低聲喃喃。
……
三天後，西之國，犬妖族大殿。
千夜坐在最高處的那把石椅上。
石椅沒有靠背，沒有扶手，就是一塊被打磨過的巨石。
大殿兩側站著幾十個身影。
他們的站位是有講究的，離千夜最近的那幾個，是整個西之國除了千夜之外最強的存在。
當然，四鬥神之類的千夜的專有的那些王級大妖怪，不在此列。
鬥牙王站在右側第一位。
他穿著一身深藍色的甲胄，白色的長發披散在肩上，腰間掛著三把長刀。
麵容沉穩，眼神銳利。
他的身後，站著幾個同樣身披甲胄的大妖怪，都是西之國的核心戰將。
左側第一位站著的是一隻老狐妖。
白發蒼蒼，麵容清臒，身上的衣袍樸素得像一個普通的鄉間老人。
千夜環顧了一下大殿，開口了。
“今天叫你們來，是有件事要宣布。”
大殿裡很安靜。
“我要閉關。”
鬥牙王的眉頭微微動了一下。
老狐妖眯了眯眼睛，也沒有說話。
“閉關期間，西之國的事務，交給鬥牙王處理。”
鬥牙王抬起頭，看著千夜。
“皇……”
“你有意見？”
鬥牙王沉默了一瞬，然後單膝跪了下去。
“臣，領命。”
千夜點了點頭，看向老狐妖。
“你輔佐他。”
老狐妖彎腰行了一禮，聲音蒼老而沉穩。
“老臣遵命。”
千夜從石椅上站起來。
“這次閉關，時間不定。短則一年半載，長則十年。”
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