葉紅衣那驚豔的“刹那芳華”一劍，將她推向了風口浪尖。
晉級三十二強後，她明顯感覺到周圍的空氣都變得粘稠起來。
窺探的目光不再掩飾，帶著審視評估，甚至是一絲貪婪如同打量一件珍貴的器物。
她被安排進了大會為精英選手準備的獨立休息室，條件奢華，卻更像一座精致的牢籠。
無處不在的監控靈紋，以及門外若有若無的強大氣息，都提醒著她已身處龍潭虎穴的核心區域。
夜色深沉，葉紅衣並未入睡，而是盤膝坐在榻上，指尖輕輕拂過貼身佩戴的神樂千鶴玉符。
玉符微溫，傳遞著一絲令人心安的寧靜。
她在腦海中複盤著白天的戰鬥，尤其是與北鬥星司的短暫交流。
“緋雨小姐，你要小心。。”北鬥星司在被淘汰前，曾趁著無人注意，飛快地塞給她一張皺巴巴的紙條，眼神中充滿了恐懼：“我看到。。很多星星。。墜落了。。被黑色的。。大蛇。。吞掉了。。”他語無倫次，臉色蒼白：“他們。。他們在挑選。。‘合適’的人。。”
紙條上，隻用顫抖的筆跡寫著一個詞：“小心體檢。”
“體檢。。”葉紅衣心中默念。
她回想起，確實有幾名表現出色但出身寒微或來曆不明的選手，在賽後接受了所謂的“皇室禦醫特別體檢”，之後便稱病退賽，再未露麵。
官方說法是舊傷複發或自覺實力不濟，但聯想到北鬥星司的警告和那些選手消失前眼神中偶爾閃過的茫然與恐懼，事情絕沒有那麼簡單。
與此同時，武道館外圍，暗流洶湧。
葉無楓、涼冰與龍靈兒，偽裝成不同身份的觀眾或工作人員，分散在武道館周邊錯綜複雜的街巷與建築中。
憑借強大的感知力和風魔忍者提供的情報支持，他們捕捉著大會光鮮表象下的陰暗。
“第四例了。”龍靈兒的聲音通過加密通訊頻道傳來，帶著壓抑的憤怒：“剛剛確認，三十二強選手中，那個來自北海道的‘荒熊’，在接受‘體檢’後，從官方名單上除名了。他下榻的酒店房間空空如也，個人物品都沒有帶走。”
葉無楓藏身於一棟能夠俯瞰部分後勤區域的高樓天台陰影中，眼神冰冷。
通過高倍望遠鏡，他能看到深夜時分，仍有印著皇室菊花紋章的黑色懸浮車，悄無聲息地駛入武道館地下深處的特殊通道。
“不僅僅是選手。”涼冰清冷的聲音響起，她此刻正偽裝成一名清潔工，在武道館外圍的垃圾處理區“工作”：“我感知到逆龍閣殘餘分子的能量波動，雖然極其微弱且經過偽裝，但他們確實混在部分工作人員中。還有禦前鬼武士的氣息，隱藏在貴賓區。”
“美堅的觀察員也沒閒著。”葉無楓補充道，他看到了幾名美堅軍官在非公開區域，與幾名穿著皇家科學院製服的人頻繁接觸：“他們在收集所有選手，尤其是晉級者的詳細戰鬥數據和精神波動樣本。”
這場比武大會，儼然成了一個巨大的篩選機器和角鬥場。
各方勢力心懷鬼胎，皇室與美堅試圖篩選“適格者”，逆龍閣殘部想借此機會向新主子表功或尋機報複，禦前鬼武士則忠誠地執行著守護皇室的命令。
“必須弄清楚他們到底用這些選手做什麼，以及那個‘皇居秘境’究竟隱藏著什麼。”葉無楓沉聲道。
光靠葉紅衣在內部觀察，風險太高，且難以接觸到核心機密。
就在這時，通訊頻道內傳來一個斷斷續續的敲擊信號——三長兩短。
這是北鬥組織接頭的暗號！
葉無楓精神一振，立刻按照預定方案，悄然離開天台，向著附近一個廢棄的自動巴士總站移動。
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巴士總站內光線昏暗，廢棄的巴士中彌漫著鐵鏽和塵埃的味道。
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