兩低頭吃草，敏銳的耳朵時刻轉動，遠遠望見馬車駛來，便立刻轉身，幾步躍入灌叢消失不見。
大托克始終跟在馬車側麵，巨大的腳掌踩過碎石與雜草，每一步都震得地麵微微發顫，他隔著車廂木板，一刻不停和裡麵的博裡克、澤瑞爾交談，時而爭論熏肉木柴的取舍，時而講述自己在南方村落學到的醬料配方。
獸皮背包的側兜塞滿沿路采集的野菜，鮮嫩的菜葉隨著步行不停顫動，艾什倚在馬車的門框邊，百無聊賴眺望不斷向後退去的曠野風光，在她身後，伊拉整給她編著環後腦辮，琢磨著停下休息時給艾什剪短頭發。
南方的景色真的很美，靜謐，祥和，至少看不到魔物亂竄，野狼跟隨，尤其是見不到野豬帶著一群群小豬仔跑來跑去，這裡可比瓦斯特森林看起來安全不少。
時間緩緩推移，下午的日光慢慢柔和，斜斜向西沉降。大片花楸與石灰岩灌叢漸漸消退，地麵植被轉為大片修剪鬆散的牧草地。
快到天黑前，馬車走出了兩側的林蔭路，一片穀地毫無遮擋鋪展在眼前，高腳鳥村就安安靜靜坐落在這片穀地中央。
村子沒有柵欄，沒有防禦的木牆，完完全全敞開在暮色之下，一條寬度適中的淺溪自東南插入村子北方，斜斜切穿整片村落，溪水清澈見底，水底卵石清晰可見，一條寬闊的木橋就在小溪之上，橋墩掛著彩色的布條。
河灘的淺水散落著許多天鵝，佇立水中，低頭尋覓河溪裡的小魚，即便看見遠方駛來的馬車，也僅僅是緩步向更淺的灘塗挪動，並不驚慌飛逃。
村內絕大多數屋舍都是木石的小房屋，牆體用黏土混著麥稈夯築，屋頂鋪厚厚的禾草，每一棟房屋都用大塊河灘石頭墊高屋基。
房屋外圍圍著細枝編織的籬笆，圈出一方小巧的庭院菜園，豌豆藤順著籬笆向上攀爬，蕪菁、甘藍長勢繁茂，屋簷下成串懸掛著蒜辮、乾洋蔥與各色曬乾香草，微風拂過，乾草藥淡淡的香氣四處飄散。
等馬車靠近，艾什看到村北方入口孤零零立著一塊飽經風雨的粗鑿木牌，經年風雨侵蝕，刻字已經變得模糊，但是上麵的字還是有人用漆料描過的。
“自由之手邦國，歡迎所有渴望自由，熱愛生活的舊神信仰異族。”
越過木橋進入村莊，艾什偏頭發現溪流的分支上，搭建起一座原木水車，巨大輪葉浸在水流之中，不緊不慢轉動，發出持續、舒緩的咿呀聲響，這也是整座村莊最響亮的動靜。
一塊塊被打理得整齊的農田順著緩坡鋪展開，大麥與燕麥被落日鍍上一層暖金色，微風掠過，翻起層層柔和麥浪，牧場散落在村落外圍，綿羊與奶牛安安靜靜低頭啃食牧草，幾匹馱運貨物的矮馬拴在各家院子的木樁上。
顏色各異的小貓懶洋洋躺臥在草屋頂、土牆根曬黃昏的太陽，對來往的人們根本不關心，嘶嘶指著那些貓說她也想養一隻，被艾什無情的拒絕了。
嘶嘶也知道艾什養她都困難呢，更不可能讓嘶嘶養貓了，她也不會因為這種事就生氣，反而拍打艾什的肩膀，指著村莊裡的村民們新奇不已。
這裡生活的村民是各種各樣的異族，半人馬、半鹿人、半貓人、半狼人、半身人......還有許許多多的其他異族，他們在忙著自己的事，說是忙，但是看起來卻舒緩而鬆弛。
老人們坐在屋舍門前的木凳上低聲閒談，女人們坐在籬笆邊，雙手不停梳理亞麻麻線，孩童赤著腳，在溪邊追逐戲水，清脆的笑聲輕飄飄消散在晚風裡。
當看見駛來的馬車，還有馬車旁那體型駭人高大的食人魔，孩子們紛紛停下打鬨，遠遠站在河灘石頭後麵，好奇探頭觀望，卻沒有尖叫奔逃，他們反而跑向大托克，一個個歡呼雀躍。
“大托克！大托克！是大托克回來了！”
大托克很快就被孩子們圍住，他憨笑著，把小孩子們一個個抓到自己的背上，頭上，任由他們在自己身上打鬨，看來，大托克的話多半是真的，他在這裡很受歡迎。
澤瑞爾看著和孩子們一起笑著的大托克，臉上的微笑更濃了，可能，他也在慶幸，沒有因為對食人魔的惡劣印象殺死他，是正確的選擇。
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