萬商錢莊在安樂鎮設立的臨時地牢裡，潮濕陰冷。
俞狩被鐵鏈鎖在牆上，渾身上下還殘留著七彩泡沫乾涸後的斑駁印記和那股洗不掉的、令人作嘔的惡臭。他整個人都處於一種魂不守舍的崩潰狀態。
蘇清蟬、趙寂、公孫辯三人並排坐在一張長桌後，神色各異。
“說吧，俞狩先生。”蘇清蟬輕搖團扇，笑容嫵媚，話語卻冰冷如刀，“是想讓我們把歐冶先生請來，讓他用他那套‘物性至理之學’在你身上做個實驗，還是你自己主動交代？”
聽到“歐冶”兩個字，俞狩的身體猛地一顫，仿佛想起了被七彩噴泉支配的恐懼。
公孫辯將一份文件“啪”地拍在桌上，義正辭嚴：“這是歐冶先生連夜寫出的‘關於不明汙穢物與堿性粉末混合後產生劇烈升騰反應的觀察報告’！鐵證如山！你休想抵賴！”
俞狩看著那份畫滿了鬼畫符般圖表和公式的“報告”，徹底喪失了反抗的意誌，如同竹筒倒豆子一般，將燕王試圖通過製造瘟疫嫁禍給趙寂，從而逼其離開安樂鎮的全部圖謀，一五一十地吐露了出來。
拿到簽好字的供詞，趙寂的臉上露出了一抹與他紈絝形象截然不符的冷笑。
“皇叔真是好大的膽子，竟敢在天子腳下行此滅絕之事。”他把玩著那份薄薄的供詞，眼中寒光閃爍，“這份供詞，可比千軍萬馬都好用。蘇掌櫃，我們之間的情誼，看來又深厚了幾分。”
蘇清蟬微微欠身，笑意盈盈：“能為七殿下分憂，是清蟬的榮幸。”
兩人的目光在空中交彙，一個看不見的、基於共同利益與秘密的聯盟，變得前所未有的牢固。
……
次日清晨，懶人武館後院。
顧休打著哈欠，睡眼惺忪地從房間裡走出來，一眼就看到了蜷縮在井邊，氣息奄奄的白猿。那不可一世的千年凶猿，此刻就像一隻淋了雨的病貓，連動彈一下的力氣都快沒了。
“嘖，真麻煩。”
他嘟囔了一句，搖了搖頭，提起牆角一個積攢著前幾日雨水的大木桶。走到白猿身邊，像是給一株快被太陽曬死的盆栽澆水一樣，將滿桶乾淨清冽的雨水“嘩啦”一下，從白猿頭頂澆了下去。
清涼的雨水衝刷著白猿身上沾染的、那一絲幾乎不可見的毒液殘留，讓它混沌的意識清醒了幾分。
顧休隨手又從院角的草叢裡揪了幾根綠油油的小草，丟到白猿嘴邊，沒好氣地說道：“零食，愛吃不吃。”
那是他前些日子為了助眠，隨手種下的“靜神草”，有凝神靜氣的效果。
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白猿嗅了嗅那幾根散發著清新氣息的草葉，遲疑地伸出舌頭舔了舔，然後一口吞了下去。
清水衝刷著外在的汙穢，草藥安撫著內在的躁動。在雙重作用下，白猿眼中的痛苦與狂躁漸漸褪去，龐大的身軀緩緩舒展開來。
它掙紮著站起身，山嶽般的身形在顧休麵前投下巨大的陰影。它低頭，用那雙比燈籠還大的眼瞳注視著這個吵醒了它，卻又給它“治病”的渺小人類。
這是它有生以來，第一次在生物本能的“厭惡”之外，感受到一種名為“親近”的情緒。
沉默了許久，白猿抬起它那蒲扇般的巨大手掌，在顧休驚恐地以為它要報複時，卻隻是輕輕地、笨拙地，拍了拍他的頭頂。
做完這個動作，它便自覺地走回井邊，重新坐下，目光警惕地掃視著院牆之外，竟主動當起了儘職儘責的“保安”。
與此同時，安樂鎮的輿論徹底沸騰了。
“歐冶先生真乃神人也！他不是鐵匠，是上知天文、下知地理的科學居士！”
“什麼狗屁燕王刺客，在科學麵前不堪一擊！”
被鎮民們團團圍住的歐冶鈞，激動得滿臉通紅。他揮舞著手臂，向所有人大聲宣布：“這不算什麼！我這點微末道行，在懶人武館館主那至高無上的‘物性至理之學’麵前，不過是螢火之光！從今日起，我便要拜入館主門下，學習真正的煉金術！”
而在新開張的胭脂鋪密室裡，燕白露正用一隻活蹦亂跳的兔子測試她收集到的毒泉樣本。
她平靜地看著那隻兔子在接觸到毒液後，生命氣息以肉眼可見的速度被“腐化”、消解。她清冷的美眸中，閃爍著洞悉一切的光芒。
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