夜幕下的舊港區，比洪雲舟上次來時更加混亂和蕭條。通天塔事件的影響如同瘟疫般擴散，即便九天集團極力彈壓，恐慌依舊在底層蔓延。許多店鋪早早關門，街道上行人稀少，且都行色匆匆，眼神中帶著警惕與不安。隻有那些無法無天的灰色地帶，反而呈現出一種畸形的繁榮。
“夜鴉酒館”的霓虹招牌在潮濕的霧氣中閃爍著曖昧的光芒，如同黑暗中的一隻眼睛。洪雲舟和鷹眼沒有走正門，而是繞到後巷，從一個堆滿腐爛木箱的隱蔽入口，悄無聲息地潛入了酒館的地下層麵。
這裡比上層更加混亂不堪。空氣中混雜著劣質酒精、汗臭、血腥和某種違禁靈能藥劑的甜膩氣味。形形色色的亡命之徒、情報販子、墮落修士聚集在昏暗的燈光下，或低聲交談，或進行著見不得光的交易。舞台上，改裝了機械義肢的舞女在迷幻的音樂中扭動，台下不時爆發出粗野的哄笑和叫罵。
洪雲舟和鷹眼找了個最角落的卡座坐下，點了兩杯最便宜的合成酒精飲料作為掩護。鷹眼壓低帽簷，銳利的目光如同掃描儀般掃過整個大廳，記憶著每一個可疑的麵孔和潛在的出口。洪雲舟則看似隨意地靠在椅背上，實則意識沉入係統，耳朵捕捉著周圍所有的交談碎片，並讓係統進行快速篩選和分析。
【檢測到關鍵詞：‘通天塔’、‘能量泄漏’、‘淨塵部隊’……】
【檢測到關鍵詞：‘鏽帶’、‘變異體’、‘黑市物資’……】
【檢測到關鍵詞：‘星火’、‘內部清洗’、‘墨長老’……】
【檢測到關鍵詞：‘影刺’、‘高價懸賞’、‘特定目標’……】
信息雜亂，但洪雲舟很快梳理出了幾條關鍵線索：
1.九天集團內部不穩：通天塔的爛攤子讓集團威信受損，內部對如何處理後續問題產生了分歧，“淨塵部隊”的權限和行動範圍似乎擴大了，引發了其他部門的不滿。
2.鏽帶已成法外之地：混沌侵蝕加劇，變異體橫行，九天集團的管控力下降，那裡成了冒險家、逃犯和各類非法組織的樂園，但也蘊含著巨大的混亂能量。
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3.星火與影刺活動頻繁：雙方似乎都在尋找什麼，星火內部似乎在進行某種清洗，墨長老權勢大漲；而影刺則開出了極高的懸賞，目標特征模糊，但洪雲舟直覺那是針對自己和星鑰碎片。
4.無人提及‘收割者’：關於末日降臨的消息，似乎被高層嚴格封鎖了，底層民眾和大多數勢力依舊蒙在鼓裡，或隻將其視為無稽之談。
是時候主動出擊了。
洪雲舟對鷹眼使了個眼色。鷹眼會意，起身混入人群，看似隨意地晃悠，實則巧妙地接近了幾個看起來消息最靈通的情報販子，用隱晦的黑話進行試探。
而洪雲舟自己，則端著酒杯，走向了酒館最深處，那個通往更隱秘交易區的、有壯漢把守的金屬閘門。守衛冷漠地攔住他。
“找‘老鬼’。”洪雲舟壓低聲音，報出了上次為他們偽造身份的那個黑市商人的代號，同時指尖閃過一絲微弱的、經過偽裝的靈能波動——這是老鬼約定的暗號。
守衛打量了他一下，通過內部通訊確認後，這才側身讓開。閘門滑開，露出後麵一條更加昏暗、私密的通道。
通道儘頭是一個狹小的房間，老鬼依舊坐在那張堆滿電子廢料的工作台後，戴著高度數眼鏡，手指靈活地擺弄著一個精密的義眼。
“喲，稀客。”老鬼頭也不抬，聲音沙啞，“這次又想要什麼‘新身份’？通天塔通緝犯的價錢，可不便宜。”
洪雲舟在他對麵坐下，沒有繞圈子：“這次不買東西，賣消息。”
老鬼動作一頓，抬起眼皮，渾濁的眼睛透過鏡片打量著洪雲舟：“賣消息？什麼消息能值錢到讓你冒險來找我？”
洪雲舟身體前傾，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的分量：“關於‘三個月後’的消息。”
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