“禿鷲”的連續失利，如同在鏽帶這潭死水中投入了一塊巨石。洪雲舟和鷹眼的名字，連同那個簡單的星辰齒輪符號，迅速在幸存者之間流傳開來。畏懼者有之，認為他們是比“禿鷲”更凶殘的過江龍；觀望者有之，想看看這股新勢力能折騰多久；但也有一些藏在陰影中的眼睛，開始閃爍起不一樣的光芒。
夜，深了。洪雲舟和鷹眼剛剛擺脫了一波“禿鷲”的追蹤，躲進了一處廢棄的能源中轉站。空氣中還殘留著能量過載的焦糊味，兩人靠在冰冷的控製台後，稍作喘息。
“禿鷲’這次派了三個築基初期，配合默契，差點著了道。”鷹眼擦拭著狙擊鏡上的灰塵，語氣凝重，“他們的耐心快耗儘了，下次來的，恐怕就是真正的硬茬子。”
洪雲舟點了點頭，吞下一小塊高能營養塊，感受著靈能緩慢恢複。連續的高強度戰鬥和神經緊繃，讓他也感到了一絲疲憊。但他更在意的是另一件事。
“鷹眼，你發現沒有？最近兩天，跟蹤我們的人，多了幾種不同的‘味道’。”洪雲舟低聲道。他的係統增強的感知，能隱約分辨出不同追蹤者靈能波動的細微差異。
鷹眼眼神一凜：“你也感覺到了？除了‘禿鷲’那種充滿掠奪欲望的渾濁靈能，還有兩股……一股很隱蔽，帶著一種冰冷的觀察感；另一股則有些……雜亂，但似乎沒有太強的敵意。”
正說著，洪雲舟的係統突然發出極其微弱的警示。
【警告！檢測到高強度隱匿靈能波動靠近！來源：一點鐘方向，距離五十米，地下管道入口。威脅等級：中（暫未檢測到直接敵意）。】
兩人瞬間進入戰鬥狀態，鷹眼的長狙無聲地指向警示方向，洪雲舟的匕首反握在手，靈能蓄勢待發。
黑暗中，隻有管道口吹來的帶著鐵鏽味的風聲。
過了約莫一分鐘，一個沙啞、帶著些許緊張的聲音從管道深處傳來，用的是鏽帶通用的黑話：
“星辰指引迷途……齒輪……咬合新生？”
這是洪雲舟留下的聯絡暗號的下半句！
洪雲舟和鷹眼對視一眼，眼中都閃過一絲驚訝。這麼快就有人找上門了？是陷阱，還是……
“黑夜終將過去。”洪雲舟沉聲回應了約定的下半句暗號，但身體依舊保持警惕，“出來說話，別耍花樣。”
管道內傳來窸窣的腳步聲，一個身影緩緩從陰影中走了出來。來人穿著一身打滿補丁、沾滿油汙的工裝，臉上用灰泥抹得看不出本來麵目，隻有一雙眼睛在黑暗中顯得格外明亮和……年輕。他身形瘦小，動作卻異常靈活，氣息大約在煉氣四層左右，靈能波動確實有些雜亂，但透著一股機敏。
他舉起雙手，示意自己沒有武器，目光快速掃過洪雲舟和鷹眼，尤其是在鷹眼那杆極具威懾力的長狙上停留了一瞬，咽了口唾沫。
“別……別開槍！我叫阿土，是‘地鼠幫’的。”年輕人聲音依舊緊張，“我們……我們老大想跟你們談談。”
“地鼠幫？”鷹眼皺了皺眉，他對鏽帶的勢力有所了解，“那個專門在廢棄管道和地下設施裡活動的？你們找我們做什麼？”
阿土深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：“我們……我們受夠了‘禿鷲’的壓迫！他們搶我們的食物，占我們的據點，還把抓到的兄弟賣給九天集團的‘淨化隊’做實驗！”他的語氣中帶著壓抑的憤怒，“我們老大說，你們敢跟‘禿鷲’硬碰硬，還散播‘反抗’的消息……也許，也許你們是條出路。”
洪雲舟靜靜地看著他，係統在快速分析對方的微表情、心率波動（通過熱成像）和靈能狀態。結果顯示，對方的緊張是真實的，憤怒情緒也並非偽裝，說謊的概率低於15%。
“你們老大想怎麼談？”洪雲舟問道，語氣平靜，聽不出喜怒。
“老大說……如果你們真有對抗‘禿鷲’和……和更大災難的打算，‘地鼠幫’願意提供幫助。”阿土頓了頓，壓低聲音，“我們知道‘禿鷲’幾個重要據點的詳細布防圖，還有他們和九天集團內部某些人偷偷交易的證據！而且……我們對鏽帶地下所有的管道和密室了如指掌！”
這個籌碼，很有分量。情報和地利，正是洪雲舟目前最急需的。
“條件呢？”洪雲舟直接問道。天下沒有免費的午餐。
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