九天集團艦隊迫近的警報，如同冰水潑入油鍋，在反抗聯盟的臨時營地中炸開。短暫的震驚與慌亂後，在洪雲舟冷靜的指揮下，這台戰爭機器以最高效率運轉起來。
疤鼠立刻帶領一支由地鼠幫精銳和熟悉機械的工程師組成的先遣隊，攜帶重型工具和探測設備，按照“扳手”破譯出的路線圖，率先進入了通往第七乾船塢的“緊急維護通道”。他們的任務是儘可能清除路徑上的物理障礙，建立安全節點和通訊中繼站，為後續主力部隊的快速通過創造條件。
沃裡克則負責營地防禦的重新部署，利用沙丘地形和運載車構建簡易防線，並派出多支偵察小隊，密切監視東南方向九天集團艦隊的動向，拖延其前進速度，為船塢內的行動爭取時間。
洪雲舟、鷹眼和“扳手”坐鎮指揮車，通過先遣隊傳回的實時畫麵和數據，密切關注著通道內的情況。
維護通道比想象中更加龐大和複雜。它並非一條簡單的管道，而是由多條並行或交錯的維修廊道、物資輸送帶和檢修豎井組成的立體網絡。歲月和災難留下了深刻的痕跡：部分區域被坍塌的金屬結構堵塞，空氣中彌漫著濃重的機油和鏽蝕氣味，一些地方還殘留著早已乾涸的、顏色可疑的汙漬。
先遣隊的進展起初還算順利，他們利用攜帶的工程設備，成功爆破或移開了幾處較大的障礙。但很快，更棘手的麻煩出現了。
“報告洪先生，前方通道檢測到高強度輻射泄漏！讀數遠超安全閾值！疑似來自‘能源核心區’的滲透！”通訊器中傳來先遣隊員緊張的聲音。
畫麵切換到輻射區域，隻見前方的廊道牆壁和地麵呈現出不正常的暗紅色，空氣中漂浮著肉眼可見的塵埃，蓋格計數器發出刺耳的尖叫。
“啟動防護服最高過濾模式，快速通過該區域！不要停留！”洪雲舟下令。這在意料之中，但輻射強度還是超出了預估。
先遣隊迅速穿過輻射區，但緊接著，新的問題接踵而至。
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“通道內有大量戰鬥痕跡！……這些是……”畫麵中，出現了散落的、風格與之前遭遇的自動化防禦機器人截然不同的金屬殘骸。這些殘骸更加粗獷，結構簡單，但破壞力驚人，似乎是被某種巨大的力量硬生生撕碎的。牆壁上布滿了深深的爪痕和能量武器灼燒的焦黑印記。
“不是機器人內部的戰鬥，”鷹眼敏銳地指出，“是有外部力量入侵過這裡，並且……清理掉了通道裡的防禦單位。”
洪雲舟心中一凜。難道除了他們和即將到來的九天集團，還有第三股勢力早已進入了船塢深處？
“扳手，嘗試分析這些殘骸的攻擊模式和環境殘留的能量簽名。”洪雲舟吩咐道。
“扳手”立刻操作起來，片刻後，他抬起頭，臉上帶著困惑：“很奇怪……攻擊模式非常原始，主要是物理撕裂和某種……高溫熔毀。能量簽名很微弱，但有一種……非常純粹的‘淨化’特性，與船塢本身的混沌能量格格不入，甚至有點……克製？”
“淨化？”洪雲舟捕捉到這個關鍵詞。這讓他想起了守夜人典籍中關於上古時期某些極端派係的記載，他們崇尚絕對的秩序，視一切混沌和變異為必須清除的汙穢。難道有類似理念的勢力也盯上了船塢？
先遣隊繼續深入，沿途發現的戰鬥痕跡越來越多，仿佛有一條無形的“安全通道”被某種強大的力量硬生生開辟了出來。這雖然減少了他們遭遇自動防禦的風險，卻讓所有人的心都懸了起來。未知的，往往才是最危險的。
終於，在穿過一段布滿粗大冷卻管道的區域後，先遣隊抵達了一個巨大的交叉樞紐。樞紐一側的通道被厚重的合金閘門封鎖，閘門上有一個醒目的生物危害標誌，下麵寫著“生物樣本庫-最高禁區”。而另一側，則是繼續通往第七乾船塢的維護通道。
就在先遣隊準備轉向通往乾船塢的通道時，異變再生！
“嗖——！”
一道熾白的光芒毫無征兆地從生物樣本庫方向的陰暗角落射來，速度快得驚人！瞬間擊中了一名正在安裝通訊中繼器的隊員！
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