“觀星者”前哨基地的能源核心室內，那團璀璨的“星塵結晶”被小心翼翼地裝入特製的能量容器中，通過登陸艇安全轉運回“遠航者號”。隨著高純度能源的注入，飛船內部原本暗淡的燈光逐一亮起，低沉的引擎嗡鳴聲重新變得有力而穩定，壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的是一種劫後餘生的振奮和新的希望。
能源儲備不僅恢複到100%，甚至略有溢出，足以支撐長時間的常規航行和數次高強度的空間躍遷。更重要的是，從基地獲取的部分技術模塊和觀測數據，雖然無法直接提升飛船的戰鬥力，卻極大地豐富了守夜人AI的數據庫，對修複導航係統和理解深空環境有著不可估量的價值。
四十七具保存完好的“觀星者”休眠艙，被安置在飛船下層一個經過緊急改造的、環境穩定的艙室內。這些跨越了萬古歲月的守望者，是啟明文明最後的活化石，他們身上可能隱藏著關於“收割者”和“希望壁壘”的關鍵信息。醫療組在“扳手”的指導下，緊張地監測著他們的生命體征，嘗試建立初步的連接，但喚醒程序極其複雜且充滿風險，暫時無法進行。
艦橋內，洪雲舟站在巨大的觀察窗前，望著窗外那顆逐漸遠去的、冰封的矮行星。星鑰在他懷中安靜地躺著，之前的強烈悸動已經平息，取而代之的是一種沉靜的共鳴，仿佛完成了一次重要的使命。他的腦海中，則不斷回響著從“觀星者”傳承晶體中獲取的那些浩瀚而沉重的信息碎片——關於星海的廣袤與危險，關於文明興衰的規律，以及……關於“收割者”那令人不寒而栗的、仿佛源自宇宙底層規則的“清理”機製。
這些知識沒有給出具體的答案，卻讓他對前路的凶險有了更清醒、也更沉重的認知。
“艦長，所有係統自檢完成，能源供給穩定，損傷修複工作進展順利。‘觀星者’休眠艙已安置妥當。請指示下一步航向。”守夜人AI的聲音將洪雲舟從沉思中拉回。
洪雲舟轉身，目光落在主屏幕上那副依舊殘缺、但比之前清晰了許多的星圖。得益於“觀星者”數據庫的補充，星圖邊緣一些模糊的區域變得具體了一些，但也標注出了更多代表危險星域、引力異常區甚至是……已知“收割者”活動痕跡的區域。整個星圖，看上去更像是一張布滿了陷阱的死亡之網。
“希望壁壘”的坐標依然缺失，但星鑰的指引方向變得更加明確，指向星圖深處一片被標記為“遠古戰場廢墟”的廣闊空域。那裡，曾是啟明文明與“收割者”爆發過慘烈戰爭的星域，也是通往星係邊緣的必經之路。
“設定航向，目標星鑰指引區域，遠古戰場廢墟邊緣的‘導航者信標’遺跡。”洪雲舟下達指令。根據“觀星者”的記錄，那裡曾經有一個強大的深空導航信標，如果還能運轉，或許能幫助他們校準最終的方向。
“航向已設定。預計以常規巡航速度抵達目標區域，需要……標準時間約六十天。”守夜人AI彙報了一個令人心沉的時間。六十天，正好是星語者預估的“收割者”先鋒抵達源星的時間窗口末期。這意味著，他們必須在“收割者”的陰影下，完成這段危險的旅程。
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“太久了……”洪雲舟眉頭緊鎖，“有沒有辦法縮短時間？”
“可以進行空間躍遷，但目標區域距離遙遠，且路徑上有多個強引力乾擾區，連續躍遷風險極高。且‘觀星者’數據庫警告，那片區域空間結構極不穩定，殘留著強大的戰爭能量和……‘收割者’的汙染，躍遷可能引發不可預知的後果。”守夜人AI分析道。
洪雲舟沉默片刻。風險與時間，他必須權衡。
“先進行兩次短途躍遷，繞過最危險的引力陷阱區，將航程縮短至四十天。抵達相對安全的區域後，再以常規速度航行，並利用這段時間全力修複導航係統和防禦武器。”他做出了決定。不能一味求快而冒全軍覆沒的風險。
“指令已確認。第一次躍遷坐標計算中……十分鐘後執行。”
命令下達，“遠航者號”開始調整姿態，尾部的主推進器噴口亮起藍色的光暈，準備進行空間跳躍。
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