第7卷《破曉》·第10章暗河孤筏(約4000字)
黑暗，是唯一的永恒。
冰冷刺骨的河水，如同億萬根鋼針，從羊皮筏的縫隙中滲入，浸透衣衫，鑽入骨髓。地下暗河的咆哮聲，震耳欲聾，在空曠巨大的溶洞中反複回蕩，如同萬千厲鬼在耳邊齊聲哭嚎，足以撕裂任何脆弱的神經。空氣粘稠得如同凝固的膠質，混合著濃烈的硫磺惡臭、水腥氣和一種……萬年塵封的腐朽氣息，每一次呼吸都帶著灼痛和窒息感。
羊皮筏在湍急的水流中劇烈顛簸、旋轉，如同狂風暴雨中的一片枯葉，隨時可能被一個浪頭打翻，卷入深不見底的漆黑深淵。筏子上，淩雲如同石像般僵坐著，懷中抱著影七已經徹底冰冷、僵硬的屍體。
火折子早已在之前的顛簸中熄滅，最後一點微弱的光明也消失了。絕對的黑暗吞噬了一切，隻剩下觸覺和聽覺還在傳遞著令人絕望的信息。影七身體的冰冷，河水的刺骨，筏子的顛簸，以及那永不停歇的、仿佛來自地獄深處的轟鳴水聲。
淩雲的臉上沒有任何表情，血汙和淚痕早已被冰冷的河水衝刷乾淨，隻剩下一種近乎麻木的蒼白。他的眼睛睜著，卻空洞無神，仿佛也隨著影七的死去，失去了所有的光彩。體內，《影蝕篇》的內息如同即將凍結的溪流，在破損的經脈中艱難地、緩慢地流淌，勉強維持著一線生機，卻也帶來了深入靈魂的寒意和孤寂。
死了。又一個為他而死的人。
玄七、影七……這些沉默的守夜人，如同黑暗中的燭火，一次次在他瀕臨熄滅時點亮前路，卻又一次次在他麵前燃儘成灰。他們交付的，不僅僅是性命，更是那份沉重得足以壓垮靈魂的、守護世界的責任。
“守夜的火……交給你了……別辜負……”
影七臨終前的話語，如同最後的烙印，深深燙在他的心口。火種？他配嗎？他隻是一個從屍山血海中爬出來、滿手血腥、背負著冤屈和仇恨的逃亡者。他連自己都守護不了，何談守護這搖搖欲墜的世界？
絕望，如同冰冷的潮水，一波波衝擊著他早已千瘡百孔的心防。放棄吧……太累了……就這樣隨著筏子漂向無儘的黑暗，沉入河底，一了百了……
這個念頭，如同誘人的毒蛇，在腦海中盤旋。
但，每當意識即將沉淪時，野狼穀的衝天火光、弟兄們不甘的眼神、巴音的怒吼、阿木其其格哭泣的臉龐、星骸之間那浩瀚的悲鳴、以及影七最後那疲憊而決絕的眼神……便會如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處，帶來比死亡更加痛苦的灼燒感！
不能死！至少……不能這樣毫無價值地死！
他緩緩抬起顫抖的手，摸索著懷中。觸手是影七塞給他的那兩件東西——冰冷的黑色令牌，以及用油布緊緊包裹的卷軸。
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令牌是“黑潮”的信物，卷軸是玄七用命換來的線索。這是希望，也是……無法推卸的枷鎖。
他小心翼翼地將卷軸貼身藏好，又將那枚令牌緊緊攥在手心。令牌邊緣的棱角硌得掌心生疼，卻帶來一絲冰冷的真實感。
必須活下去！必須趕到黑水城！找到那個叫“沈心齋”的墨醫！阻止柳玄鶴和崔振海的瘋狂計劃！這是影七和玄七用生命換來的囑托！是他……唯一能做的贖罪！
一股微弱卻堅韌的力量，從幾乎枯竭的心底滋生出來。他深吸一口冰冷汙濁的空氣，強行壓下翻騰的氣血和眩暈感，開始運轉《影蝕篇》內息療傷。
頭頂的傷口已經不再流血，但深可見骨，傳來陣陣鈍痛。左腿的箭毒在《影蝕篇》陰寒內息的壓製下，蔓延速度減緩，但整條腿依舊麻木冰冷，如同不屬於自己。肋下的刀傷和全身的擦傷更是火辣辣地疼。
他撕下相對乾淨的裡衣布料，蘸著冰冷的河水，重新清洗包紮了最嚴重的幾處傷口。然後，他摸索著找到影七身上攜帶的那個裝藥的小皮囊，倒出僅剩的幾顆藥丸，看也不看全部吞下。藥力化開，帶來一絲微弱的暖意，暫時驅散了一些寒意。
做完這一切，他輕輕地將影七的屍體放平在筏子上，用破爛的衣物蓋好。然後，他掙紮著爬到筏子邊緣，抓住那根長長的竹篙，試圖控製筏子的方向。
暗河水流湍急，漩渦密布，控製筏子極其困難。他重傷虛弱，幾次都險些被甩入河中。但他咬牙堅持著，憑借過人的意誌力和對水性的熟悉，一次次化險為夷，勉強讓筏子保持著相對穩定的漂流方向。
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