（陸雲霽以茶代酒），各位作陪的賓客也紛紛說著恭維和感激的話。
“陸公子少年英雄，氣度不凡，真乃人中龍鳳！”
“當日多虧陸公子仗義相救，小侄方能脫險，沈家感激不儘！”
“李師叔有如此師弟，真乃嶽麓書院之福啊！”
這些話語如同魔音灌耳，讓陸雲霽坐立難安。
他隻能機械地點頭，偶爾從喉嚨裡擠出“過獎”、“不敢”、“份內之事”等簡短到不能再簡短的詞語回應，臉上的笑容（如果那能稱之為笑容的話）僵硬得如同石刻。
他幾乎沒怎麼動筷子。倒不是菜不好吃（雖然他也沒嘗出什麼味道），而是他全部的精力都用來抵禦這種社交轟炸了，根本無暇顧及口腹之欲。
他甚至開始在心裡默默演練《無為劍經》的心法，試圖在精神上給自己構建一個無形的屏障。
與他形成鮮明對比的是唐小柒。
她坐在陸雲霽下首，起初還記著自己的“保證”，努力維持著淑女形象，小口吃菜。
但當那道她心心念念的“望江樓”招牌清蒸鰣魚端上來時，她的防線徹底崩潰了。
那魚肉鮮嫩無比，入口即化，帶著薑絲和火腿的獨特香氣……
她吃得眼睛都眯了起來，完全忘了場合，差點就要像在路邊攤一樣發出滿足的喟歎，幸好及時忍住，但那雙放光的眼睛和停不下來的筷子，已經出賣了她內心的激動。
李沐風見狀，心中暗笑，主動承擔起了大部分應對賓客的任務，他談吐優雅，學識淵博，引經據典，輕鬆化解著各種場麵話，既全了沈家的麵子，也巧妙地替陸雲霽擋去了許多直接的壓力。
沈文軒也是個機靈的，看出陸雲霽的不自在，便儘量將話題引向李沐風和書院事務，或者介紹一些潭州的風土人情，減少了直接針對陸雲霽的對話。
即便如此，這場宴席對陸雲霽而言，依舊漫長如年。
他感覺自己就像一隻被放在聚光燈下展覽的稀有動物，每一分每一秒都是煎熬。
終於，在品嘗了最後一道甜品（一道極其精致的桂花藕粉圓子，陸雲霽幾乎沒碰）後，宴席進入了尾聲。
陸雲霽幾乎是立刻就想起身告辭。
然而，沈老爺卻拍了拍手，幾名仆人抬著幾個沉甸甸的紅木箱子上前來。
“陸公子，唐姑娘，大恩不言謝。這些許薄禮，乃是沈家一點心意，萬望笑納。”沈老爺懇切地說道，示意仆人打開箱子。
隻見箱子裡珠光寶氣，有晶瑩剔透的玉器，有金光閃閃的金元寶，有色彩絢麗的蜀錦蘇繡……價值不菲。
陸雲霽眉頭幾不可察地蹙起。他並不在意這些財物，反而覺得這種直白的酬謝方式，讓他更加不適。
“沈老爺厚意，心領了。”他站起身，語氣雖然依舊平淡，卻帶著不容置疑的拒絕，“我等出手，並非為此。此禮，斷不能受。”
他的拒絕乾脆利落，沒有半分轉圜餘地。
沈老爺愣住了，他沒想到有人會如此直接地拒絕這樣一份厚禮。
場麵一時有些尷尬。
李沐風連忙打圓場道：“沈老爺不必如此。雲霽師弟性情如此，不慕名利。您的心意，我們已然收到。這些俗物，還是收回吧。”
沈老爺見陸雲霽態度堅決，李沐風也如此說，隻好惋惜地讓人將箱子抬了下去，但眼中的感激和敬佩之色卻更濃了。
經此一遭，陸雲霽是徹底不想再多待一刻了。他對著沈老爺和沈夫人微微拱手：“多謝款待，晚輩告辭。”
說完，也不等對方再多挽留，便轉身向外走去，腳步比來時快了許多，帶著一種顯而易見的、急於逃離的倉促。
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