公共租界的心臟地帶，氣氛與外灘的硝煙和南市的破敗截然不同。高樓林立，銀行、洋行、百貨公司光鮮亮麗，西裝革履的外國紳士和摩登女郎穿梭其間，電車叮當作響，一派畸形的繁華景象。這裡的空氣似乎都更“自由”一些，但也僅是在列強艦炮陰影下的、脆弱的自由。
林皓（灰鴉）走在熙熙攘攘的人行道上，身上的汙穢和破損在擁擠的人潮中不再那麼顯眼，但他依舊能感受到巡捕房巡捕和那些看似閒逛、實則目光銳利的便衣（可能是青幫分子，也可能是各方情報人員的眼線）的審視目光。
他需要一個目標。一個有能力、有渠道、並且有可能對日本人的機密感興趣，同時又未必完全受日偽控製的“聽眾”。
他的目光掃過街邊的報攤。各種中外文報紙琳琅滿目。他的視線最終停留在幾份英文報紙上《字林西報》、《上海泰晤士報》。這些報紙背後的西方勢力，與日本既有合作，更有深刻的猜忌和競爭。
就是這裡了。
但他不能直接闖進報社。那太愚蠢。
他需要找到一個切入點，一個能夠接觸到核心編輯或記者，又相對隱蔽的方式。
他在《字林西報》報社所在的大樓對麵一家咖啡館裡，找了一個靠窗的位置坐下，點了一杯最便宜的咖啡，目光卻如同鷹隼般鎖定著報社的出入口。
【啟動目標行為模式分析……篩選潛在接觸對象……】係統在低能量下勉強運行著。
他觀察著進出的每一個人。穿著考究的外國經理、行色匆匆的中國職員、送稿件的信差……
時間一點點過去。咖啡早已冷透。腹部的隱痛和疲憊不斷襲來，但他強迫自己保持清醒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
終於，他的目光鎖定了一個人。
那是一個大約四十歲左右的外國男人，穿著略顯褶皺的西裝，頭發淩亂，手裡抓著一個皮質筆記本，正從報社裡快步走出，臉上帶著一種混合著焦慮和興奮的神情。他看起來不像高層管理者，更像一個一線的調查記者或專欄作家。更重要的是，他的眼神裡有一種不同於普通職員的探究和銳利。
林皓立刻起身，扔下幾個銅板，快步跟了上去。
那個外國記者步履很快，似乎急著去什麼地方。林皓不遠不近地跟著，穿過了幾條街道，最終看到記者走進了一家看起來顧客寥寥、相對安靜的酒吧。
林皓在酒吧外猶豫了片刻。進去風險很大，但他沒有更多時間和選擇了。
他推門走了進去。酒吧裡光線昏暗，隻有一個酒保在擦杯子，那個外國記者獨自坐在角落的卡座裡，麵前放著一杯威士忌，正煩躁地翻看著筆記本。
林皓走到他對麵，坐了下來。
記者抬起頭，看到是一個形容狼狽的中國人，皺緊了眉頭，用帶著濃重口音的中文不耐煩地說道：“這裡有人了。走開。”
林皓沒有動，隻是用平靜的、卻帶著一種不容置疑力量的英語低聲說道：“肯特先生？（他瞥見了筆記本上的簽名）我想和你談一筆交易。關於日本人不想讓世界知道的事情。”
名叫肯特的記者猛地一愣，眼中瞬間閃過一絲警惕和極大的興趣。他仔細地打量了一下林皓，似乎在想這是不是個瘋子或者陷阱。
“你是誰？我憑什麼相信你？”肯特壓低了聲音，身體微微前傾。
“我是誰不重要。”林皓迎著他的目光，“重要的是，我手上有證據。關於‘杉工作’，日本人和你們某些‘朋友’的秘密交易。關於他們在清鄉區準備使用特種彈的計劃。還有，關於他們內部權力鬥爭的臟水。”
每一個詞都像一記重錘，敲在肯特的心上。他的呼吸明顯急促起來，作為資深記者，他太清楚這些詞背後可能蘊含的巨大新聞價值和國際影響！
“證據呢？”肯特的聲音乾澀，眼神變得無比銳利，“空口無憑。”
林皓從懷裡，小心翼翼地取出那份從佐藤公文包裡偷來的、關於“杉工作”的交易清單附件的一角，他提前撕下了最關鍵、最能說明問題的一頁複印件（用微型相機拍攝後，在駁船上用找到的簡陋化學試劑勉強顯影了一份模糊但可辨認的複印件）。
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