黑暗。並非管道中那種令人窒息的絕對黑暗，而是一種沉重的、溫暖的、如同浸沒在濃稠墨汁中的模糊感知。疼痛是存在的，腹部像有一塊燒紅的烙鐵持續灼燒，但似乎被一層厚厚的棉絮隔絕了大半，變得遙遠而沉悶。
林皓的意識如同一葉小舟，在昏沉的浪潮中起伏。偶爾能觸碰到的，是顛簸感，是木頭摩擦的吱呀聲，是微弱的水流蕩漾聲，還有……一種劣質煙草和魚腥味混合的、難以形容的氣味。
他努力想要睜開眼，眼皮卻重若千斤。
【係統能量恢複至4%……宿主生命體征趨於穩定……仍處於危險閾值……檢測到外部乾預……初步處理……】
斷斷續續的係統提示，像是接觸不良的電台，在他腦海深處模糊地響著。
外部乾預？
誰？
記憶的碎片混亂地拚接：冰冷的河水、垃圾堆、破漁網、灼燒般的烈酒、遠去的驢車和鈴鐺聲、那個佝僂老頭警惕又複雜的眼神……
是那個老頭？
這個念頭讓他掙紮得更用力了些。睫毛顫動了幾下，終於撬開了一條細微的縫隙。
模糊的光線湧入，刺激得他立刻又閉了下眼。緩了片刻，他才再次嘗試。
視野逐漸清晰。
他正躺在一個極其低矮、狹窄的空間裡，頭頂是弧形的、被煙火熏得發黑的木質頂棚，幾塊木板拚接處透著微弱的天光（或許是夜晚的月光？），空氣裡彌漫著那股熟悉的煙草和魚腥味，還混雜著草藥和某種膏藥的氣息。
身下是硬邦邦的板鋪，鋪著粗糙但乾燥的草席，身上蓋著一件厚重、油膩但同樣乾燥破舊的棉襖。腹部的傷口被重新包紮過，雖然手法粗糙，用的像是撕開的舊布條，但至少不再暴露在外，那灼痛感也減輕了不少，似乎被敷上了什麼草藥，帶來一絲清涼麻痹感。
他微微轉動僵硬的脖頸，打量四周。空間很小，幾乎一目了然。這是一個小船艙，可能隻有幾平米見方。角落裡堆著漁網、纜繩和一些破舊的家什。一個小小的鐵皮爐子熄著火，上麵坐著一個黝黑的鐵壺。整個船屋隨著水波輕輕搖晃，發出有節奏的輕微吱嘎聲。
他在一條船上。一條漁船上。
“咳……咳咳……”他試圖開口，喉嚨卻乾裂得發不出清晰的聲音，隻能引起一陣嘶啞的咳嗽。
這動靜立刻引起了艙外的注意。
艙口掛著的破舊布簾被一隻粗糙的手掀開，那個佝僂的老頭探進頭來。他嘴裡果然叼著一個鏽跡斑斑的煙鬥，煙霧繚繞，讓他布滿皺紋的臉顯得有些模糊不清。
看到林皓睜著眼，老頭渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的情緒，像是鬆了口氣，又像是更大的憂慮。他嘟囔了一句什麼，聲音含混在煙草裡聽不真切。
他縮回頭去，片刻後，端著一個粗陶碗重新彎著腰鑽了進來。碗裡是冒著些許熱氣的清水。
老頭蹲下身，沒有說話，隻是將碗湊到林皓乾裂的唇邊。
林皓顧不得許多，憑借著本能，小口小口地啜飲起來。微溫的水流過喉嚨，如同甘霖，暫時緩解了那火燒火燎的乾渴。
一碗水喝完，林皓喘了口氣，終於積攢起一點力氣，聲音嘶啞地問：“……謝謝……老伯……是您救了我？”
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老頭收回碗，在船板上磕了磕煙鬥灰，又重新塞上煙絲點燃，深深吸了一口，煙霧將他籠罩。他用那雙看透了世情炎涼的眼睛打量著林皓，半晌，才沙啞地開口，答非所問：
“後生仔，你惹的麻煩不小哇。”
他的口音帶著濃重的本地腔，但林皓能聽懂。
林皓心中一凜，沉默著，沒有承認也沒有否認。
老頭似乎也沒指望他回答，自顧自地說道：“河灘上……76號的狗腿子們折騰了半天，船都攔了好幾艘查問……哼，吵得老子覺都睡不安生。”
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