暮色如墨，迅速浸染了桑坪村簡陋的屋舍和遠處的山巒。村子裡死寂一片，方才偽軍搜查帶來的恐慌尚未散去，家家戶戶門窗緊閉，連犬吠聲都聽不到幾聲，隻有風穿過空蕩村路的嗚咽。
桑伯閂好木門，轉身看向林皓，臉上再不見平日的溫和，隻剩下山雨欲來的凝重。“娃兒，你也看到了，這裡不能再留。那些人像是嗅到味的野狗，不刨出點東西不會罷休。他們今天沒搜到，保不齊明天還會再來，或者就在村外守著。”
林皓靠著土牆站立，左臂的脹痛因方才地窖中的緊張和現在的寒意而變得更加清晰。他點了點頭，臉色蒼白卻眼神堅定：“我明白。桑伯，桑婆婆，大恩不言謝。我這就走，絕不能連累你們和村子。”
“走？你這身子骨，能走到哪裡去？”桑婆婆急得直抹眼淚，看著林皓虛弱的樣子，滿心不忍。
桑伯沉默片刻，走到屋角，快速地將一些曬乾的藥餅和幾個雜糧窩窩包進一塊粗布裡，又取下牆上掛著的一個舊水囊，灌滿清水。他將這個小包袱塞到林皓完好的右手裡。
“從村子後山走，有條采藥的小路，陡是陡了點，但隱蔽，能繞過前山的大路，直通野三關方向。”桑伯壓低了聲音，語速極快，“順著山脊走，看到三棵並排的老鬆樹就往左下切，能找到一條乾涸的溪床，沿著溪床往下，天亮前應該能走出這片山頭。”
他頓了頓，看著林皓的眼睛，渾濁的眸子裡是過來人的透徹與一絲無奈：“娃兒，老頭子我不知道你惹了多大的麻煩，也不想知道。但這世道，活命不易。記住，別信生人，別走大路，夜裡趕路，白天躲藏。到了野三關……唉，自求多福吧。”
這番叮囑，樸實無華，卻字字千斤，飽含著一位山中老人所能給予的全部經驗和善意。
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林皓喉頭哽咽，深深吸了一口氣，將那份沉甸甸的包裹和那份更沉甸甸的恩情緊緊攥在手裡，對著桑伯和桑婆婆，彎下了重傷後難以彎曲的腰：“二老保重！林皓若能……必有後報！”
“快走吧，孩子，趁天還沒黑透。”桑婆婆抹著淚，催促道。
桑伯不再多言，輕輕打開後門，警惕地向外張望片刻，確認無人，才對林皓點了點頭。
林皓最後看了一眼這間給予他短暫庇護的茅屋和兩位善良的老人，將他們的麵容刻在心裡，然後咬緊牙關，拄著那根樹枝，一步一頓，融入了屋後濃重的暮色與山林之中。
山風立刻包裹了他，帶著夜露的冰冷。身後的桑坪村迅速被黑暗吞沒，隻剩下幾點微弱的、如同螢火般的燈火，很快也消失在蜿蜒的山路之後。
孤獨，前所未有的孤獨，如同這漫無邊際的黑暗，從四麵八方擠壓而來。身體的每一處傷痛，左臂的沉重，腹中的饑餓，都在寂靜的行走中被無限放大。但他不敢停，桑伯的話言猶在耳，追兵可能就在身後，或者在前方張網以待。
桑伯指的小路，與其說是路，不如說是野獸踩出的痕跡，隱藏在茂密的灌木和陡峭的岩石之間。夜色深沉，星光黯淡，林皓幾乎是在摸黑前行。他隻能用樹枝不斷探路，依靠腳底的感覺和微弱的方位感，艱難地向上攀爬。
每一步都異常吃力。左臂無法保持平衡，他隻能依靠右臂和腰腿的力量，在濕滑的岩石和鬆動的泥土上尋找支點。傷口隨著動作不斷被牽扯，那剛剛有些結痂的趨勢似乎又被打破，溫熱的液體緩緩滲出，浸濕了粗糙的包紮布。
汗水混著夜露，很快打濕了他單薄的衣衫，寒冷刺骨。肺葉火辣辣地疼，每一次喘息都帶著血腥氣。他隻能走走停停，靠在冰冷的岩石上短暫恢複一絲力氣，然後又強迫自己繼續向前。
不知爬了多久，他終於艱難地翻上了第一道山梁。夜風更大，吹得他幾乎站立不穩。他按照桑伯的指示，沿著山脊線向前。這裡視野稍好，能隱約看到下方山穀的輪廓，以及更遠處黑暗中模糊的山影。
野三關，就在那個方向。
希望，如同暗夜中的微光，支撐著他麻木的神經。
他不敢在山脊上久留，這裡太過暴露。他努力辨認著方向，尋找著桑伯所說的“三棵並排的老鬆樹”。在黑暗中辨認特定樹木極其困難，他隻能憑借感覺和大致方位摸索。
又走了約莫半個時辰，就在他幾乎要絕望，懷疑自己是否走錯了方向時，前方影影綽綽的，果然出現了三棵高大鬆樹的輪廓，它們緊緊挨在一起，如同三個沉默的哨兵，在夜風中發出沙沙的聲響。
找到了！
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