鐵軌鏽蝕嚴重，枕木早已腐朽不堪，深陷在經年的腐葉與泥土之中，如同一條死去的巨蟒，無聲地匍匐在林間。它延伸向的那個洞口，在黑黢黢的山體映襯下，更像是一張擇人而噬的巨口，散發著陰冷潮濕的氣息。藤蔓與灌木如同天然的簾幕，將其大半遮掩，若非林皓被絆倒，極難發現。
村落就在不遠處，雞犬相聞，炊煙嫋嫋，一派平和。而這邊的廢棄鐵路與礦洞，卻透著一種與那份平和格格不入的荒涼與死寂。強烈的反差，讓林皓心中的警惕提到了最高。
他伏在洞口旁的樹叢後，仔細觀察了許久。洞內漆黑一片，深不見底，聽不到任何聲響，隻有一股帶著黴味和淡淡鐵鏽氣的、陰冷的風，從洞內緩緩吹出，拂在臉上，激起一層細小的疙瘩。
進，還是不進？
鬥笠人的指引，廢棄的鐵路，神秘的礦洞，以及那可能與石根有關的線索（他始終無法完全放下對石根下落的擔憂），這一切都像是有無形的絲線，牽引著他，走向這個未知的黑暗。
他摸了摸懷中那個硬質的帆布包，又感受了一下左臂傷口處那已被鬥笠人藥粉暫時穩定住的狀況，最終下定了決心。
必須進去看看！
他撕下衣襟，將小刀牢牢綁在尚能活動的右手上，然後深吸一口氣，撥開垂掛的藤蔓，彎腰鑽進了礦洞。
光線在踏入洞口幾步後便迅速被黑暗吞噬。絕對的黑暗，伴隨著驟然降低的溫度和更加濃鬱的黴腐氣味，瞬間將他包裹。他隻能依靠觸覺和聽覺，用腳小心翼翼地探索著前方，右手緊握綁著的小刀，橫在身前，精神緊繃到了極點。
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腳下是鬆軟的礦渣和碎石，走在上麵發出沙沙的聲響，在死寂的洞穴中被無限放大。洞壁粗糙潮濕，偶爾有冰冷的水滴從頭頂岩縫落下，發出“嗒”的一聲輕響，都讓他心驚肉跳。
他沿著廢棄的鐵軌向深處緩慢移動。眼睛在適應了黑暗後，勉強能借助從洞口透入的、極其微弱的反光，看到近處鐵軌和洞壁模糊的輪廓。
走了約莫二三十丈，洞穴開始向左側拐彎。就在拐過彎道的一瞬間，林皓的腳底似乎踩到了什麼與碎石礦渣不同的、略帶粘稠的東西。
他猛地停下腳步，蹲下身，用右手在地上摸索。
指尖傳來一種尚未完全乾涸的、粘膩的觸感。他湊到眼前，借著那幾乎可以忽略不計的微光，勉強看清是暗紅色的血跡！斑斑點點的血跡，斷斷續續，向著洞穴更深處延伸！
真的有人進來過！而且受了傷！
是石根嗎？還是那個弩手？或者是……其他人？
林皓的心臟狂跳起來。他不再猶豫，立刻沿著血跡的方向，加快了些許腳步，同時更加警惕地注意著周圍的動靜。
越往深處，空氣越發渾濁陰冷，洞穴也變得更加寬敞，兩側出現了些廢棄的礦車和散落的工具，如同凝固在時光中的幽靈。血跡時斷時續，有時滴落在鐵軌上，有時濺在旁邊的礦渣堆上。
又前行了數十步，前方出現了一個岔路口。主洞繼續向前，而左側則有一條稍微狹窄些的支洞。血跡，在這裡變得模糊，似乎分散了，難以判斷主要流向。
林皓停在岔路口，猶豫不決。該往哪邊走？
他側耳傾聽，主洞深處一片死寂，而左側的支洞……似乎有極其微弱的、若有若無的聲音傳來？像是……壓抑的喘息？還是隻是風吹過岩縫的錯覺？
他傾向於相信自己的直覺。他轉向左側的支洞，將身體貼緊潮濕冰冷的岩壁，一步步向內摸去。
這條支洞更加難行，地上堆滿了坍塌的碎石，需要手腳並用才能通過。左臂的傷口在這種艱難的行進中被不斷牽動，劇痛陣陣襲來，冷汗浸濕了他的額發。但他咬緊牙關，強迫自己忽略疼痛，所有的注意力都集中在那微弱的聲音和可能存在的危險上。
支洞並不長，約莫十幾丈後，前方隱約出現了一點微光！不是自然光，而是一種……昏黃的、搖曳的，像是油燈或者火把的光芒！
有人！
林皓立刻停下腳步，屏住呼吸，將身體隱藏在洞壁一處凸起的岩石陰影後，小心翼翼地探頭望去。
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