礦洞深處的黑暗，濃稠得如同凝固的墨汁，吞噬了光線，也吞噬了聲音。隻有兩人沉重而壓抑的喘息，以及腳步踩在碎石礦渣上的沙沙輕響，在這絕對的寂靜中顯得格外清晰，又迅速被無邊的黑暗吸收。
石根的狀態比看上去更糟。他幾乎將大半重量都倚靠在林皓相對完好的右肩上，每一步都邁得異常艱難。腰腹間的傷口顯然在剛才那番雷霆反擊中再次崩裂，溫熱的血液不斷滲出，浸濕了林皓攙扶著他的手臂，帶來粘膩而冰涼的觸感。他的呼吸粗重而短促，帶著明顯的血沫聲，體溫也高得嚇人。
林皓自己的情況同樣不容樂觀。胸口被踢中的地方傳來陣陣悶痛，每一次呼吸都牽扯著內腑，左臂更是如同墜著千斤巨石，麻木與刺痛交織，僅靠意誌強撐著沒有倒下。他咬緊牙關，用儘全身力氣支撐著石根，同時還要分神注意腳下和四周，警惕著可能從任何方向出現的危險。
“往……左邊……”石根的聲音虛弱得如同遊絲，在林皓耳邊響起，帶著灼熱的氣息。
林皓依言，攙扶著他拐入左側一條更加狹窄、幾乎被坍塌的土石堵塞了一半的岔道。這裡空氣更加汙濁，彌漫著濃重的土腥和某種金屬鏽蝕的氣味。
兩人又艱難地前行了數十步，前方出現了一個僅能容人彎腰通過的狹窄隘口。穿過隘口，裡麵是一個極其隱蔽的、僅有丈許見方的小小洞窟。洞窟一角堆著些乾燥的茅草，旁邊甚至還有一個用石塊壘成的、早已冷透的簡易灶台，角落裡散落著幾個空罐頭盒。
這裡似乎曾是某個礦工，或者像他們一樣的逃亡者，臨時藏身歇腳的地方。
“暫時……安全……”石根吐出幾個字，身體一軟，再也支撐不住，順著洞壁滑坐在地上，背靠著冰冷的岩石，劇烈地喘息著，臉色在絕對的黑暗中顯得慘白可怖。
林皓也幾乎虛脫，癱坐在他對麵，靠著另一邊洞壁，大口呼吸著這汙濁卻寶貴的空氣。汗水如同小溪般從額頭淌下，流進眼睛，澀痛難當。
黑暗中，兩人都沉默著，隻有粗重的喘息聲在小小的洞窟內回蕩。
過了好一會兒，林皓才稍稍緩過氣來。他從懷裡摸出那個油紙包，裡麵還剩下最後半塊硬邦邦的烙餅。他掰開，將稍大的一塊遞給石根的方向。
“石大哥……吃點東西。”
石根沒有立刻去接。黑暗中，林皓能感覺到他那雙銳利的眼睛正看著自己。
“你……怎麼找到這裡的？”石根的聲音依舊虛弱，卻帶著一絲不容置疑的探究。
林皓猶豫了一下，最終還是決定如實相告，從茶棚遇險、老板暗示，到廢棄驛站遭遇弩手和神秘鬥笠人，再到鬥笠人出手、指引方向，以及自己如何發現鐵軌、追蹤血跡找到礦洞的經過，簡略卻清晰地講了一遍。
在講述鬥笠人時，他刻意描述了對方那詭異的身手、對父親小刀上印記的留意、以及最後指向西南、否定野三關的舉動。
石根靜靜地聽著，黑暗中看不到他的表情，但林皓能感覺到，當聽到鬥笠人否定野三關時，石根的呼吸似乎幾不可察地頓了一下。
“他……長什麼樣子？”石根問，聲音低沉。
“戴著鬥笠，壓得很低，看不清臉。用的是一根硬木短棍，身手……非常厲害。”林皓回憶著，補充了一句，“他好像……認識我父親那把刀上的印記。”
石根沉默了。洞窟內再次陷入死寂，隻有那半塊烙餅被捏在手中的細微聲響。
良久，石根才緩緩開口，聲音帶著一種難以言喻的複雜：“野三關……確實不能去了。”
林皓心中一震：“為什麼？那裡不是……”
“那裡原本是我們的一個聯絡點。”石根打斷了他，語氣帶著一絲冰冷的嘲弄，“但現在，恐怕已經變成了陷阱。”
“陷阱？”
“我們內部……出了叛徒。”石根的聲音很輕，卻像一塊巨石投入林皓心湖，“從我們離開溶洞開始，行蹤就一直被對方精準掌握。黑風峪的埋伏，廢棄驛站的弩手，還有剛才那兩個人……他們總能找到我們。”
林皓隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。叛徒！這個詞如同毒蛇，齧噬著他的心臟。韓老、阿七、石根……他們拚死守護的這條線上，竟然出現了叛徒？
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