黑暗，如同活物，隨著最後一縷天光的消逝，從原始老林的每一個角落彌漫開來，濃稠得幾乎化不開。隻有猴子點燃的那一小堆篝火，在低窪地裡頑強地燃燒著，橘紅色的火苗不過尺許高，卻成了這無邊墨色中唯一的光源與溫暖所在，奮力驅趕著周遭不過丈許範圍的黑暗與寒意。
火光照耀下，老康依舊昏迷不醒，靠在岩石上的身軀顯得愈發沉重。他的臉色在跳躍的光影中蒼白得嚇人，呼吸微弱而急促，肩頭厚厚的紗布雖然止住了洶湧的外出血，但內裡的創傷和嚴重的失血，依舊如同無形的枷鎖，牢牢扼著他的生機。每一次他無意識的、因痛苦而引起的輕微抽搐，都讓守在旁邊的林皓和猴子心頭一緊。
林皓靠坐在另一側，身體的疲憊和傷痛如同潮水般陣陣襲來。左臂的脹痛變得麻木而持久，胸口被踢中的地方也隱隱作痛，與老康相比，他這點傷似乎不算什麼，但持續的消耗和精神的緊繃，同樣讓他瀕臨極限。他隻能強迫自己保持清醒，右手中緊緊攥著那柄小刀，耳朵豎起著，捕捉著篝火劈啪聲之外任何一絲可疑的動靜。
猴子坐在兩人中間，他是此刻唯一還保有大部分行動能力的人。他沒有休息，而是就著火光，仔細地檢查著從老槐樹取回的木盒裡的其他物品，將藥瓶、紗布、火種等分門別類，妥善收好。他的動作沉穩，但眉宇間那抹揮之不去的憂慮和不時投向老康的焦灼目光，暴露了他內心的沉重。
“猴子哥，”林皓的聲音嘶啞，打破了令人窒息的沉寂，“康叔他……能挺過來嗎？”
猴子撥弄火堆的動作頓了頓，沒有立刻回答。他添了根細柴，看著火苗舔舐著新的燃料，才緩緩開口，聲音低沉：“康爺……是條硬漢子。當年胸口挨了槍子兒，愣是自己爬了二十裡山路回來……這次……”他頓了頓，沒有說下去，但那份不確定性，已然彌漫在空氣中。
他看了一眼林皓，轉移了話題，也是出於一種轉移自身焦慮的本能：“你小子，也挺能扛。這身傷，換個人早趴下了。”
林皓扯了扯嘴角，露出一絲苦澀：“不能趴下。韓老、石大哥……還有康叔，他們都在拚命。我要是趴下了，對不起他們。”
猴子沉默了片刻，點了點頭：“是啊，不能趴下。”他目光掃過林皓緊緊護在胸前、即使昏迷也未曾離身的帆布包，語氣帶著一絲複雜，“這東西……真就那麼要緊？比命還重要？”
林皓低頭，看著懷中那硬質的輪廓，腦海中閃過父親臨終前的眼神，韓老決絕的背影，石根托付時的嘶吼，他用力點了點頭，聲音雖輕，卻異常堅定：“嗯。比命重要。”
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猴子不再多問，隻是默默地將水囊遞給他：“喝點水，保存體力。今晚，恐怕不會太平靜。”
他的話像是一句讖語。篝火之外，是無邊的黑暗和死寂，但這死寂之下，卻潛藏著無數未知的危險。追兵可能仍在附近搜索，獵犬的鼻子不會輕易放棄。而這片原始老林本身，就是危機四伏的獵場。夜行動物的窸窣聲，遠處不知名野獸低沉的嗥叫，還有那無處不在的、帶著腐爛氣息的陰冷夜風，都像無形的針，刺激著他們本就緊繃的神經。
時間在提心吊膽中緩慢流逝。夜色漸深，篝火的燃料在一點點減少，光芒籠罩的範圍也在逐漸縮小。猴子不得不更頻繁地添加柴火，而每一次離開火堆邊緣去附近撿拾枯枝，都是一次冒險。林皓也強打精神，幫忙留意著周圍的動靜。
下半夜，氣溫降得更低，濕冷的寒氣穿透單薄的衣衫，直往骨頭縫裡鑽。林皓冷得微微發抖，隻能更靠近火堆一些。老康的體溫似乎也在下降，猴子將自己的外衣脫下來，蓋在了老康身上。
就在林皓感覺自己的眼皮越來越重，意識開始有些模糊時，一直昏迷的老康，突然發出一陣劇烈的嗆咳，身體猛地弓起，又無力地癱軟下去，呼吸變得更加急促紊亂，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲響！
“康爺！”猴子臉色大變，連忙撲過去檢查。
林皓也瞬間清醒，湊上前去。
隻見老康的臉色由蒼白轉為一種不祥的潮紅，額頭滾燙，顯然是傷口引發了嚴重的高燒和感染！
“不好！炎症發起來了！”猴子急聲道，連忙從木盒裡找出那個標著“消炎散”的瓷瓶，倒出些藥粉，想混著水給老康灌下去。
但老康牙關緊咬，意識模糊，根本無法配合吞咽。藥汁順著他的嘴角流下，幾乎喂不進去。
猴子試了幾次都失敗了，急得滿頭大汗。沒有有效的消炎手段，單靠外敷藥粉，很難壓製住如此凶猛的感染。在高燒和感染的雙重打擊下，老康本就微弱的氣息，如同風中殘燭，搖曳欲熄。
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