黑暗成為了他們唯一的盟友，卻也帶來了更多的未知與艱難。猴子背負著老康，林皓強忍著左臂崩裂的劇痛和失血帶來的眩暈，兩人在漆黑的山林中蹣跚前行。沒有星光，沒有路徑，隻能依靠猴子對方向的模糊感知和對危險的直覺，深一腳淺一腳地朝著東北方向摸索。
每一次邁步，對林皓而言都如同酷刑。左臂的傷口不斷滲出溫熱的液體，順著手臂滑落，帶走他本就所剩無幾的體力和體溫。他隻能死死咬著牙，將所有的意誌力都集中在“跟上”這個簡單的指令上，右手拄著的樹枝成了他與徹底倒下之間的最後屏障。
猴子的狀態同樣糟糕。背負著一個成年男子的重量，在如此惡劣的地形下夜行，對他的體力是極大的考驗。他的呼吸粗重得如同拉風箱，腳步也越來越沉重，但他始終沒有停下，也沒有抱怨一句。老康微弱的呼吸噴在他的後頸，是他堅持下去的全部動力。
這一夜，漫長如同永恒。他們不知摔倒了多少次，不知繞過了多少看似絕路的斷崖和深澗。饑餓、寒冷、傷痛、疲憊，如同四條毒蛇，死死纏繞著他們，不斷啃噬著他們的生命力和意誌。
當天邊終於泛起一絲微弱的、魚肚白的亮光，驅散了部分黑暗時，他們幾乎是滾爬著翻過最後一道低矮的山梁。前方，地勢豁然開朗，一條不算寬闊、但明顯是人畜踩踏出來的土路出現在眼前。而在土路的儘頭，依著一條清澈溪流，一片灰瓦白牆的屋舍輪廓，在晨曦的薄霧中若隱若現。
鎮子！那一定就是白石鎮！
希望如同強心劑，瞬間注入了兩人瀕臨崩潰的身體。猴子精神一振，腳步不由得加快了幾分。林皓也強行挺直了幾乎要折斷的腰背，跟了上去。
他們不敢走大路，而是借助路旁的樹林和坡坎的掩護，小心翼翼地接近鎮子。越是靠近，越是能感受到一種與外間兵荒馬亂截然不同的、略顯詭異的平靜。鎮子不大，看起來隻有百十戶人家，此時已是清晨，卻不見多少炊煙，街上也少有行人，隻有幾條土狗在懶洋洋地溜達，偶爾吠叫兩聲。
這種平靜，反而讓猴子和林皓更加警惕。事出反常必有妖。
按照老康昏迷前的指示，他們需要找到“藥葫蘆”。老康沒有說具體地址，隻說了這個代號。在這種陌生的小鎮，尋找一個隻知道代號的人，無異於大海撈針，而且極易暴露。
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“先找個地方躲起來，觀察一下情況。”猴子壓低聲音，他的目光掃過鎮子邊緣那些看起來較為破敗、人煙稀少的區域。
他們沿著鎮外的小溪，向上遊方向繞行，找到了一處廢棄的、半塌的水磨坊。磨坊緊靠著溪流，背後是一片小樹林，位置相對隱蔽。
猴子將老康小心地安置在磨坊內相對乾燥的角落。老康依舊昏迷，臉色灰敗，氣息微弱，但至少還活著。林皓也幾乎虛脫，靠著斑駁的牆壁滑坐在地上，左臂的繃帶已被鮮血完全浸透，臉色蒼白得嚇人。
“你看著他，我進去探探路。”猴子對林皓說道，語氣不容置疑。他必須儘快找到“藥葫蘆”，不僅是為了完成任務，也是為了救老康和林皓的命。他們現在的狀態，已經撐不了多久了。
林皓點了點頭，他知道這是目前唯一的辦法。
猴子檢查了一下隨身攜帶的柴刀，又將那半塊作為信物的玉玨貼身藏好，然後如同鬼魅般溜出了磨坊，悄無聲息地融入了剛剛蘇醒的白石鎮。
磨坊內，隻剩下林皓和昏迷的老康。寂靜中，溪水嘩嘩流淌的聲音格外清晰。林皓靠在牆上，感受著左臂那持續不斷的、令人窒息的疼痛和全身的冰冷，意識在清醒與模糊的邊緣徘徊。他緊緊抱著懷裡的帆布包，那是他全部的精神支柱。
時間一分一秒地過去，每一秒都顯得格外漫長。林皓的心懸在半空，既擔心猴子的安危，又焦慮老康的狀況，還要承受自身傷痛的折磨。
不知過了多久，就在林皓感覺自己即將撐不住昏睡過去時，磨坊外傳來了極其輕微的、三長兩短的鳥鳴聲，是猴子約定的信號！
林皓精神一振，掙紮著挪到門邊，透過縫隙向外望去。
隻見猴子敏捷地閃了進來，他的臉色有些凝重，但眼中卻帶著一絲如釋重負。
“找到了。”猴子壓低聲音，快速說道，“‘藥葫蘆’，就是鎮東頭那家‘陳記藥鋪’的掌櫃，陳望歸。我遠遠確認了，鋪子開著，人也在。”
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