夕陽的餘暉將溪流染成一條暗紅色的血帶，最終被墨藍色的夜幕吞噬。山林重歸寂靜，但這種寂靜裡潛藏著比白日更甚的危險。
猴子背著老康，林皓拄著重新找來的粗樹枝，三人沿著溪流向上遊又艱難跋涉了約莫一裡多地，終於找到一處被茂密藤蔓遮掩的淺山洞。洞口狹窄隱蔽，僅容一人彎腰進入，內裡空間卻勉強可容納兩三人蜷縮。
將老康安置在最內側乾燥些的地麵後，猴子幾乎虛脫，靠坐在洞口附近，胸膛劇烈起伏。林皓則直接癱軟在地，左臂的疼痛因再次的奔逃和牽拉而變得灼熱、劇烈，像有無數根燒紅的針在持續穿刺，額頭上冷汗涔涔，眼前陣陣發黑。
“必須……處理你的傷口。”猴子喘息稍定，摸到林皓身邊，聲音沙啞得厲害。他借著從藤蔓縫隙透入的微弱月光，看到林皓左臂繃帶已被鮮血完全浸透，暗紅色的血跡甚至浸染了半幅衣袖。
猴子取出從陳望歸藥鋪帶出來的、所剩無幾的乾淨繃帶和金瘡藥，這些是陳望歸在他們離開前匆忙塞給他的。他小心翼翼地解開林皓手臂上被血黏住的舊繃帶。當傷口暴露在空氣中時，連見慣了傷勢的猴子也倒吸了一口涼氣。
傷口猙獰地外翻著，邊緣紅腫發亮，中心位置甚至能看到一絲不正常的淡黃色膿液，散發出一股淡淡的腥臭。感染比預想的更嚴重。
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“忍著點。”猴子低聲道，他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。沒有清水，他隻能用撕下的乾淨衣襟，蘸著隨身水囊裡僅剩的一點涼開水，笨拙而小心地清洗傷口周圍的血汙和膿液。冰冷的觸感和清洗帶來的劇痛讓林皓渾身一顫，死死咬住了嘴唇，才沒有痛呼出聲。
清洗完畢，猴子將珍貴的金瘡藥粉均勻撒在傷口上，再用乾淨繃帶重新包紮。整個過程，林皓除了偶爾因劇痛而肌肉抽搐外，沒有發出一聲呻吟，隻是額角的冷汗彙成了溪流。
“藥……還能撐一次。”猴子看著見底的藥瓶，語氣沉重。他看了一眼昏迷中呼吸依舊微弱的老康，“康爺的情況也不好，需要消炎的藥。”
處理完傷口，兩人都陷入了沉默。黑暗中，隻有彼此粗重的呼吸聲和老康若有若無的喘息。
陳望歸生死未卜，據點暴露，敵人如同嗅到血腥味的鯊魚，正在四處搜尋他們的蹤跡。他們現在彈儘糧絕，傷員情況持續惡化，幾乎陷入了絕境。
“那個陳掌櫃……”林皓嘶啞地開口，打破了令人窒息的沉默，“他最後……”
“不知道。”猴子打斷了他，聲音低沉，“他讓我們走，自己留下擋著。那兩聲槍響之後……就沒了動靜。”他頓了頓，補充道，“他那手鋼針，很厲害。不是普通郎中該有的。”
“他如果是敵人，沒必要演這出苦肉計。”林皓分析著，試圖理清混亂的思緒，“在藥鋪裡，他完全有機會拿下我們。”
“也許他想放長線釣大魚？”猴子提出另一種可能，但隨即又自己否定，“不像。他若想釣大魚，就不會拚死掩護我們撤離，還告訴我們這條暗道。”
“那就是我們被跟蹤了，或者……藥鋪早就被盯上了，我們的到來隻是加速了他們的行動。”林皓感到一陣寒意，“如果是後者，陳掌櫃可能……凶多吉少。”
兩人再次沉默。無論陳望歸是生是死，是忠是奸，他們此刻都失去了唯一的庇護點和信息來源。白石鎮，這個本應提供喘息的中轉站，已然變成了一個更加危險的陷阱。
“我們接下來怎麼辦？”林皓問出了最關鍵的問題。留在這裡，無異於坐以待斃。老康需要更好的醫療，林皓的傷口需要控製感染，他們都需要食物和安全的棲身之所。
猴子長時間沒有說話，似乎在權衡著每一個可能的選擇，以及它們背後巨大的風險。最終，他深吸了一口氣，做出了決定。
“我們不能待在這裡等死，也不能回鎮上。”猴子的聲音在黑暗中顯得異常清晰和堅定，“老康昏迷前說過，如果白石鎮出了問題，就去‘老河套’。”
“老河套？”林皓對這個地名毫無印象。
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