“有個消息，你可能還不知道。”胡磊壓低聲音，看了看左右甬道，“這次高考不隻看蟲核。聽說考場裡還埋了一批‘特殊目標’，變異的蟲族首領，上層有一隻，中層有三隻，下層據說有一隻巢穴母蟲。擊殺特殊目標有額外積分，還有軍方的單獨獎勵，具體是什麼沒人知道。但有人已經盯著這個去了。”
江辰眼神微動：“消息哪來的？”
“一起進場的考生裡流傳的，源頭應該是幾個中心城區的天驕種子，他們的家族長輩從軍方那邊弄到了情報。”胡磊苦笑，“我們這種北區學生，隻能當耳邊風聽聽。”
變異蟲族首領。
額外積分。軍方獎勵。
江辰將這幾個詞在腦中過了一遍。上層有一隻。
“哪隻？有具體特征嗎？”他問。
“據說是上層最深處的‘赤甲王蟲’，大概是六級左右的變異體，但甲殼帶金屬光澤，打普通六級武者都破不了防。”陳野接口道，“不過位置在哪沒人知道，上去找的人大多都退回來了。”
江辰微微點頭。
“走。”他對兩人說，“朝著入口方向退，不要深追，找個安全的地方等到十天清剿，別再冒險。”
說完他轉身沒入通道深處，留下兩人在岩洞中怔了許久。
江辰走得不快，腦中一直在盤算。
上層最深處，赤甲王蟲，六級變異。這意味著如果他願意，在清剿前就有可能乾掉這隻特殊目標。但他不急著動手。小金的躁動還在，那來自地底更深處的能量波動，遠不是上層那隻王蟲能發出來的。
“真正的大魚在中層，甚至下層。”他低聲自語。
懷中的小金輕輕叫了一聲，似是應和。
就在經過一條岔道拐角時，小金突然從他衣襟裡鑽出腦袋，黑亮的眼睛緊盯著右側洞壁，兩隻翅膀無意識地張開，尾羽根根豎起，喉嚨裡發出一連串急促的啾鳴。
江辰立刻停步。
“有東西？”
小金振翅飛出，落在洞壁上一片泛著淡淡暗紅色澤的岩層前，用喙輕輕啄了幾下，發出清脆的金屬回響。它扭頭看向江辰，眼中泛著興奮的光。
江辰走上前，伸手按在那片岩壁上。指甲劃過，岩麵剝落一小塊，露出裡麵暗紅色的晶體脈絡，細密如蛛網，嵌在岩層中隱隱流動著微弱的紅光。
“金屬礦脈。”他眼中精光一閃，“純度很高。”
他退後一步，提臂，沉肘。
崩山肘，全力。
右肘帶著壓縮到極致的力道砸出。
“轟！”
岩壁凹陷下去，大塊岩石崩裂墜落，煙塵彌漫。待灰霧散開，一條寬約三尺的礦脈徹底暴露在眼前。暗紅色的金屬礦石從岩體中凸出，如凝固的血脈，帶著一種沉重而熾烈的能量波動。
小金歡叫一聲，撲到礦脈上，小喙飛快啄動，將碎落的礦石儘數吞下。它的羽毛以肉眼可見的速度泛起淡金光澤，腹部微微發亮，像有熔金在體內流淌。
江辰沒有阻止它。他在礦脈前盤腿坐下，取出懷中的造化玉碟，將其貼近裸露的礦脈岩層。
玉碟表麵沉寂了片刻，隨後緩緩亮起。那光芒極淡極輕，像月光浸過水麵。礦脈中的能量被無聲無息地牽動，沿著玉碟的邊緣縷縷沒入其中。暗紅色的晶體脈絡在逐漸變暗，而玉碟內部，一絲溫熱而精純的氣息回流到江辰掌心，順著手掌經脈湧入四肢百骸。
那是宇宙能量。
精純，柔和，仿佛從萬事萬物的根源中抽取出來的一縷真力。雖然微弱，卻讓江辰的骨骼和血肉生出一陣極輕微的酥麻。他的歸元呼吸法在這一刻自行運轉起來，將那絲能量引導入氣脈，溫養著這些天連續戰鬥留下的微小暗傷。
片刻後，礦脈的暗紅色徹底黯淡下去，化為一層灰白的廢岩。
造化玉碟的光也緩緩收斂，恢複成一塊溫潤的古玉，安靜地躺在他的掌心。
江辰睜開眼，輕輕吐出一口濁氣。
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