正月十七，晨光熹微。平華村村口，一支小小的隊伍格外引人注目。
領頭的仍是林文鬆、李文遠和王大力，隨行的是兩個半大的少年——林毅和林懷安。
兩個小夥子過了年都已十四，身量漸長，穿著過年新做的、漿洗得乾乾淨淨的細布短襖，眼神裡既有緊張更有躍躍欲試的興奮。年前他們已跟著送了兩趟菜，此番正式隨行，是家族有意讓他們開始見習，慢慢接觸村子的核心事務。
牛車上，墊著厚厚的軟草，穩穩放著帶給樊掌櫃的禮物：一大板黃豆爺爺天未亮就起來點的、水嫩嫩的平華豆腐，用濕布仔細蓋著；一串紅亮誘人的辣味臘腸；一小罐孫氏秘製的、開胃爽口的酸辣泡菜；還有一小壇色澤紅潤的辣醬。
林文鬆再次檢查了貨物，林文柏和老族長林守業送到村口，又多囑咐了兩個少年幾句：“多看，多聽，少說話，遇事多問。”
“是，我們記住了。”林毅和林懷安鄭重應下。
一行人踏著晨露出發，腳步輕快，充滿了希望。
鎮上的會仙樓剛開門不久，夥計們正在灑掃。樊掌櫃正拿著算盤在櫃台後核賬，一抬眼瞧見林文鬆幾人進來，臉上瞬間綻開極大的驚喜，連忙繞出櫃台迎上來：“文鬆！文遠老弟！大力兄弟！哎呀呀，你們來得太好了！我正琢磨著要不要去找趙老弟帶路，親自去你們村裡拜會呢！快，快請進！”
“樊掌櫃安好！”林文鬆笑著行禮，“安哥兒，毅哥兒，給樊掌櫃問好。”
兩個少年上前一步，抱拳行禮，動作雖略帶青澀，但言語清晰，態度不卑不亢：“見過樊掌櫃。樊掌櫃新春大吉。”
“好，好！林家兒郎果然個個精神！”樊掌櫃笑容更盛，連忙將眾人引至二樓雅間，吩咐夥計上最好的茶點。
落座寒暄後，林文鬆便讓王大力將禮物一一取出。他先指著那板豆腐：“樊掌櫃，這是咱村用新收的豆子試做的豆腐，您瞧瞧。這豆種是胡商那兒來的，我們叫它‘金豆’，出的豆腐確實比尋常的細膩豆香足。您看貴酒樓用不用得上？”
樊掌櫃一聽是新品，立刻來了興趣，當即喚來夥計，讓他小心捧著豆腐送去後廚，讓大師傅現做幾樣拿手的豆腐菜肴送來嘗嘗。
接著，李文遠拿出臘腸、泡菜和辣醬，笑道：“樊掌櫃，這幾樣是自家做的農家吃食，臘腸和辣醬用的是那稀罕‘辣果子’，泡菜是家裡內子的手藝。年前承蒙您厚愛，送了那麼豐厚的年禮，這點東西不成敬意，是我們一點心意，您千萬別嫌棄。”
一看到那泡菜壇子，樊掌櫃的眼睛倏地亮了，猛地一拍大腿：“哎呀！文遠老弟，你們這禮可不是‘微薄’，是送到我心坎裡，更是救了我的急啊！不瞞諸位，年前我帶回去的那些新菜，在京城主家可是出了大風頭！尤其是這泡菜！”
他壓低了聲音，臉上帶著幾分後怕又慶幸的神色，“今年春節，京裡主家的少夫人——那可是位郡主——診出有喜了，本是天大的喜事，可害喜害得厲害，吃什麼吐什麼，太醫都沒法子。可巧，我內人提了句或許試試酸辣口的，我就想起了您家這泡菜，試著送了一小碟進去。嘿！神了！少夫人就吃著這個爽口，胃口一下就開了！吃完還想要！”
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他攤攤手，無奈又自豪地說：“主家立刻讓京城的名廚仿製，可試了多少法子，都泡不出孫娘子這壇地道的味兒！老太爺發了話，讓我趕緊回來，無論如何再尋幾壇子送去。我這才剛到鎮上，還沒騰出手去尋趙老弟，你們可就來了！這可真是及時雨啊！”
李文遠一聽，又是高興又是為難：“樊掌櫃，這……這泡菜家裡過年時大家都愛吃，也沒剩幾壇了。新的得等開春收了新菜和辣果子才能泡。現有的，最多……最多再勻出兩小壇給您。”
“兩壇也好！兩壇也好！”樊掌櫃連連道，“先解了燃眉之急！價錢好說！”
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