發出那道凝聚了全部精神力的“喚醒”脈衝後，蘇北如同被抽空了所有力氣，癱倒在旅館冰冷的地板上，大腦一片空白，隻剩下劇烈的耳鳴和一陣陣反胃的眩暈。汗水浸濕了額發，順著鬢角滑落，在地板上洇開深色的痕跡。他感覺自己的意識像風中殘燭，明滅不定。
這一次的消耗遠超以往，甚至比科技大賽決賽時更為劇烈。強行進行如此精準且具衝擊力的意念傳遞，顯然觸及了他目前能力的極限，或者說，超出了安全閾值。手腕上的銀色手環持續傳來高頻的微弱震動，不再是平和的穩定脈衝，而是帶著一種警示意味的急顫，仿佛在抗議他這種近乎自毀式的行為。
他不能暈過去。他必須保持清醒，等待回應。張翼是否看到了信息？她會相信嗎？她會如何選擇？
時間在寂靜和煎熬中緩慢流逝。窗外的天色逐漸由昏黃轉為沉鬱的墨藍，南方的夜晚總是來得迅疾而潮濕。遠處傳來悶雷的滾動聲，一場夜雨似乎正在醞釀。
蘇北掙紮著坐起身，背靠牆壁，強迫自己進行深長的呼吸，試圖平複翻江倒海的精神海嘯。“守護”心錨在意識深處明滅閃爍，如同暴風雨中燈塔的光芒，雖然微弱，卻頑強地指引著他，不讓他徹底迷失在透支帶來的虛無感中。
他不知道“W”是否監測到了他這次冒險的舉動以及其帶來的劇烈“漣漪”，但此刻，他已經無暇他顧。
醫院病房內。
張翼緊緊攥著那部已經恢複黑屏的黑色手機，指關節因用力而泛白。胸腔裡的心臟像是要撞破肋骨跳出來。那條短暫存在的信息，如同鬼魅，卻在她死水般的心湖裡投下了一塊巨石。
“想離開嗎？”
想！她怎麼會不想！每一個在繼父那座華麗卻冰冷的別墅裡醒來的清晨，每一個聽著母親與繼父貌合神離對話的夜晚，每一次感受到那種無處不在的、被監視被掌控的窒息感，她都無比渴望逃離這個金色的牢籠。
可是，能相信嗎？這個未知的號碼，這條神秘的信息。是誰？是陷阱嗎？是繼父又一次的試探？還是……真的如信息所說，是“一個朋友”？
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她想起之前心底莫名湧現的安心感，想起蘇北在電話裡那句沉甸甸的“我會等你”。一個荒謬卻又讓她無比渴望成真的念頭浮現——會是蘇北嗎？他來了？
不，不可能。這裡是廣東，離老家千裡之遙。他隻是一個學生……
但萬一是呢？萬一是他，或者其他真正想幫她的人呢？這是她唯一可能抓住的機會了。母親即將出院，一旦回到那個家，她將徹底失去與外界的有效聯係，像一隻被拔掉羽毛的鳥，再也飛不起來。
冒險一搏，或許還有生機；坐以待斃，則永陷牢籠。
她的目光變得堅定起來。她悄悄將手機塞進自己的隨身背包最內層，然後走到窗邊。窗外，夜色濃重，烏雲低垂，隱約可見遠處城市的霓虹在潮濕的空氣裡暈染開模糊的光團。雨點開始零星地敲打在玻璃上，發出細碎而急促的聲響。
她需要發出一個信號。一個隻有那個“朋友”能看懂，而繼父和他的人不會察覺的信號。
她回想起來廣東後，唯一一次感到輕鬆的時刻，是前幾天母親手術順利後，繼父難得允許她在醫院小花園裡獨自待了十分鐘。那時，她看到花壇裡種著幾簇陌生的、在北方從未見過的白色小花，花瓣細長，在晚風中輕輕搖曳，帶著一種倔強的生機。她當時下意識地用手指，在花壇邊緣潮濕的泥土上，畫下了一個簡單的圖案——那棵老家學校裡的老樟樹的輪廓，一個隻屬於她和蘇北的記憶符號。
也許……可以再用一次？
雨越下越大了。病房門被推開，李建明安排的那個“親戚”探進頭來：“小翼，收拾好了嗎？李總說明天早上九點準時來接。”
“快了。”張翼轉過身，臉上努力擠出一絲順從的笑容。
等那人關上門，她迅速從包裡拿出一張便簽紙和筆。她沒有寫字，而是快速地在紙上畫下了那個簡筆的樟樹圖案，然後在樹下，加了兩道短短的、並排的線條，像兩個並肩站立的小人。
這代表她和蘇北。代表過去，也代表對自由的渴望。
她將紙條折成小小的方塊，攥在手心。然後，她拿起床頭櫃上的水杯，假裝要去水房接水。
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