測試場內的意外，像一塊投入死水潭的巨石，在隱站內部激起了層層暗湧。蘇北和張翼被嚴密護送回生活區，沿途感受到的氣氛明顯不同以往。通道中巡邏的守衛數量增加，步伐更顯急促，研究人員們低聲交談時神色凝重，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊繃感。
他們被要求待在各自的休息室，未經許可不得外出，連日常訓練也暫時中止。這種近乎軟禁的狀態，讓蘇北心中不安的預感越來越強烈。他能感覺到，隱站內部的信息屏蔽力場提升到了前所未有的強度，連他與張翼之間那微妙的、通過“密鑰”維係的心靈感應，都變得模糊不清。
“青鸞”和“墨匠”沒有再出現，隻有一名表情嚴肅的工作人員定時送來食物和水，對任何詢問都三緘其口。
這種令人窒息的寂靜持續了將近一整天。
直到休息室的通訊器突然亮起，傳出“青鸞”不容置疑的聲音：“蘇北，張翼，立刻到中央指揮室來。”
中央指揮室是隱站的核心區域，蘇北和張翼還是第一次踏入這裡。環形空間內布滿了巨大的全息星圖、流動的數據瀑布和忙碌的操作平台。氣氛比外麵更加凝重，“青鸞”站在主控台前，眉頭緊鎖，“墨匠”和幾位看起來是隱站高層的人員圍在一旁，所有人的目光都聚焦在中央一幅巨大的星際投影上。
投影中，一個模糊的光點正在一片陌生的星域中緩慢移動，其後方，數個散發著冰冷、吞噬性氣息的紅色標記，正以更快的速度逼近！
“情況比預想的更糟。”“青鸞”沒有回頭，聲音帶著一絲疲憊，“‘密鑰’意外廣播出的信號，不僅能量等級極高，其編碼方式也極其古老特殊。我們雖然第一時間進行了乾擾和屏蔽，但信號最初溢出的那一瞬間，仍然被一個……我們稱之為‘星骸’的組織捕捉並鎖定了。”
“星骸？”蘇北還是第一次聽到這個名字。
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“一個比‘清道夫’更古老、更神秘，也更危險的組織。”“墨匠”推了推眼鏡，接口道，他的臉色比平時更加蒼白，“‘清道夫’的目標是維持地表文明的‘純淨’，清除一切‘異常’。而‘星骸’……他們遊弋於星海之間，更像是一群……狩獵者。他們狩獵的目標，就是各種蘊含強大能量或特殊規則的‘異常造物’，以及像你這樣，擁有特殊特質的‘接口’。”
他指向投影中那些冰冷的紅色標記：“根據我們截獲的、經過多重加密的碎片信息分析，‘星骸’將‘密鑰’識別為某種‘遠古信標’或‘文明火種’，將其標記為最高優先級‘回收目標’。他們派出的‘回收船’已經進入太陽係外圍，按照目前速度，最多七十二小時，就能定位到地球，甚至……精確到隱站的大致區域。”
七十二小時！蘇北和張翼的心瞬間沉入穀底。一個“清道夫”已經讓他們疲於奔命，現在又來了一個更恐怖的星際狩獵組織？
“我們無法正麵對抗‘星骸’。”“青鸞”轉過身，目光掃過蘇北和張翼，帶著一種決絕，“隱站的防禦體係可以屏蔽‘清道夫’的探測，但麵對專門狩獵高等造物的‘星骸’，我們幾乎沒有勝算。一旦被他們鎖定，隱站將被從地球上徹底抹去，而你們，連同‘密鑰’，將被‘回收’——那絕對比落在‘清道夫’手裡更可怕。”
“那我們現在該怎麼辦？”張翼的聲音帶著顫抖。
“隻有一個選擇。”“青鸞”指向星圖投影的另一個方向，那裡標記著一個極其遙遠、位於某個陌生星雲邊緣的綠色光點，“前往‘彼岸’基地。”
“彼岸？”
“那是‘守望者’組織建立在柯伊伯帶外緣、一個隱蔽小行星帶深處的深層空間前哨站。那裡有更強大的屏蔽力場，並且儲存著更多關於上古遺物和星際文明的資料。最重要的是，‘彼岸’基地擁有一套不完整的……超空間跳躍信標係統。那是我們目前所知，唯一可能擺脫‘星骸’追蹤，並為你們爭取到成長時間的方法。”
超空間跳躍？蘇北感覺像是在聽天方夜譚。
“但這需要‘密鑰’。”“墨匠”補充道，目光落在張翼胸前，“根據‘彼岸’基地傳來的古老記錄，那種信標係統需要一種特殊的‘引導核心’才能激活並穩定跳躍通道。而‘密鑰’的能量特征，與記錄中描述的‘引導核心’高度吻合。”
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