超空間跳躍的體驗，無法用任何已知的物理法則或感官詞彙來描述。那不是速度，更像是整個存在被強行拆解、打散成最基本的信息單元，然後穿過某種無法理解的“縫隙”，再在另一端被粗暴地重新組裝起來。
當“星塵”號被從那種超越認知的狀態中“嘔吐”出來，重新墜入常規宇宙時，整艘飛船發出了令人牙酸的金屬呻吟，仿佛隨時都會散架。內部燈光瘋狂閃爍，警報聲此起彼伏，許多非關鍵係統在過載中冒出了黑煙，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和電離空氣的臭氧味。
“墨匠”被狠狠甩在駕駛座上，又被安全帶勒回，他強忍著眩暈和嘔吐感，雙手顫抖卻飛快地在主控製台上操作，優先穩定飛船的核心係統，關閉非必要區域的能源。
“引擎離線！護盾能量不足百分之五！生命維持係統……勉強的強運行！”他嘶啞地報告著，聲音帶著劫後餘生的虛脫，“我們……我們好像出來了？”
飛船逐漸停止了劇烈的旋轉和顛簸，依靠慣性在虛空中漂浮。舷窗外，不再是地球熟悉的星空，也不是柯伊伯帶邊緣的冰冷黑暗，而是一片……完全陌生的星域。
這裡沒有明亮的銀河玉帶，背景是更加深邃、近乎墨黑的宇宙絨布，其上點綴的星辰稀疏而陌生，散發著或冷藍、或暗紅、或詭綠的光芒，排列方式與太陽係周邊的星座截然不同。更遠處，一片巨大的、如同旋渦狀的紫色星雲緩緩旋轉，占據了小半個視野，散發著神秘而令人不安的氣息。
他們被“彼岸”信標，拋到了一個未知的宇宙角落。
“掃描周邊環境！確定我們的位置！”“墨匠”一邊嘗試重啟部分係統，一邊下令。飛船的探測陣列艱難地開始工作，發出微弱的嗡鳴。
幾分鐘後，初步掃描結果出來了。
“無法定位……”“墨匠”看著屏幕上混亂的數據和無法匹配的星圖，臉色難看，“我們不在已知的任何星圖範圍內。根據背景輻射和恒星光譜初步分析，我們可能……位於銀河係的某個遙遠旋臂，甚至……更糟。”
這個結論讓殘存的工作人員心頭蒙上了一層陰影。迷失在未知的深空，其危險程度不亞於被“星骸”追擊。
就在這時，一直守在醫療艙門口的通訊員突然驚呼：“引導者！張翼小姐她……”
“墨匠”心頭一緊，立刻解開安全帶，踉蹌著衝向醫療艙。
醫療艙內，張翼已經被從平台上轉移下來，安置在蘇北旁邊的另一張醫療床上。她雙目緊閉，臉色蒼白得沒有一絲血色，呼吸微弱而急促。最讓人觸目驚心的是，她一直緊握在胸前的手無力地垂在床邊，而那枚古老的“密鑰”——此刻表麵布滿了細密的裂紋，如同即將破碎的瓷器，黯淡無光，再也感受不到絲毫的能量波動，就像一塊徹底死去的凡鐵。
為了啟動信標，為了將他們送往這片未知的星域，它似乎耗儘了最後一絲本源。
“生命體征微弱，深度昏迷，精神力嚴重透支，伴有未知能量侵蝕的跡象……”隨船醫生快速檢查著，語氣沉重，“她的情況……很不好。需要立刻進行深度治療，但我們現有的醫療條件……”
“墨匠”看著張翼和她手中那枚破碎的“密鑰”，又看了看旁邊維生艙裡依舊沉睡的蘇北，一股巨大的無力感攫住了他。他們雖然暫時逃脫了“星骸”，但卻付出了慘重的代價。
“儘全力維持他們的生命！”“墨匠”咬著牙下令，“優先修複生命維持和醫療係統！”
他轉身準備返回駕駛艙，繼續處理飛船的爛攤子。現在，他是這艘船上唯一還能主持大局的人。
然而，就在他轉身的刹那——
滴……滴……
一陣極其微弱、卻異常清晰的提示音，從主控台的方向傳來。
“墨匠”猛地回頭，衝回駕駛艙。隻見主屏幕上，原本顯示著混亂掃描數據的界麵，被一幅正在緩緩生成、線條由模糊逐漸變得清晰的……星圖所覆蓋！
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那不是飛船探測到的實時星圖，而是一幅仿佛早就儲存在飛船數據庫深處，或者……是隨著他們抵達這片星域，才被某種條件“激活”而釋放出來的、預設的導航圖！
星圖的結構極其複雜而奇特，其核心，正是他們目前所在的這片陌生星域！一條清晰的、散發著微弱白光的路徑，從他們當前的位置延伸出去，蜿蜒穿過數個陌生的恒星係，繞過一片標注著危險符號的星雲，最終指向了……那片巨大的、旋渦狀的紫色星雲的深處！
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