晚上九點，夜已經很深了。月亮被一層厚厚的雲遮住，透不出半點光來，天地間一片漆黑。貨場裡點燃了幾堆篝火，火光跳躍著，把周圍照得忽明忽暗。火光照在人的臉上，讓每個人的臉都顯得格外猙獰，那些明暗交錯的線條，那些閃爍不定的眼神，都透著一種說不出的詭異。
一輛卡車從貨場外麵開了進來。那是輛美國造的福特卡車，發動機轟鳴著，車燈雪亮，在黑暗中像兩隻發光的眼睛。卡車在空地中央停了下來，車廂裡跳下來幾個人，合力抬下一支半人多高的大鐵錨。
那支鐵錨是純鐵的，少說也有兩百斤重，四個人抬著都有些吃力，腳步踉蹌。錨身粗壯，有人的大腿那麼粗，錨爪鋒利，像鷹爪一樣彎著，在火光下閃著幽幽的寒光。錨身上還帶著鐵鏽，那是一層層的暗紅色，那是多年在海水中浸泡留下的痕跡，斑駁陸離，像是乾涸的血跡。據說這支鐵錨是從一艘沉船上打撈上來的，已經在海龍王那裡供奉了幾十年，吸足了海水的陰氣，如今要用在人的身上。
安連奎命人用鐵管搭起了一個龍門架。那龍門架有兩丈多高，橫梁粗壯，是用幾根碗口粗的鐵管焊接起來的，穩穩地立在地上。鐵管在月光下泛著冷光，上麵還帶著焊接的痕跡。幾個漢子爬上爬下，用鐵鏈把橫梁固定住，又在龍門架的下麵堆起了柴堆。
柴堆是用劈柴搭的，碼得整整齊齊，有一人多高，像一座小山。那些劈柴是上好的鬆木，乾燥易燃，是安連奎專門讓人從倉庫裡搬出來的。劈柴堆成一個方形，中間留出一個空檔，正好能放進鐵錨的下半截。
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就在他準備這些事情的同時，天津衛青幫的三老四少陸陸續續地從四麵八方趕到大發貨場。有坐車的，有叫的膠皮的，還有騎自行車的，一個個穿著長袍馬褂，帶著隨從，神情嚴肅。他們走進貨場，看見那支大鐵錨，看見那堆柴火，臉色都變了。
有的人倒吸一口涼氣，有的人皺起眉頭，有的人交頭接耳地低聲議論。他們的眼神裡有驚訝，有恐懼，也有一種說不清的興奮。他們知道鐵錨焚身是什麼刑罰。那是青幫最重的刑罰，專門用來懲治那些欺師滅祖、背叛幫規、殺害同門的人。施刑的時候，把人綁在鐵錨上，下麵點上火，活活燒死。人在火裡掙紮哀嚎，皮肉被燒得滋滋作響，最後燒成一團焦炭。這種刑罰，天津衛幾十年沒有用過了，今天竟然要重現。
晚上九點半，該來的人差不多都已經到齊了。貨場裡站了三四十號人，都是青幫各幫的頭麵人物。有的站在篝火旁，火光映在他們臉上，照出各種表情；有的站在貨堆邊，身子隱在陰影裡，隻露出半張臉；有的三五成群地低聲議論著，不時往王漢彰這邊看幾眼，那眼神裡有打量，有揣測，也有忌憚。
王漢彰從人群之中走了出來。他穿著一件黑色的西裝，筆挺的料子在火光下泛著光，半敞著懷，露出裡麵雪白的襯衫。腰間的槍套若隱若現，那是牛皮做的，棕黃色，裡麵插著一把駁殼槍。腳上蹬著鋥亮的皮鞋，皮鞋踩在地上，發出咯噔咯噔的聲響。他邁步走到龍門架前，站定，衝著到場的眾人拱了拱手。
他開口說道：“三老四少，各位老大，這麼晚了，還把大家請到這裡來，諸位辛苦，辛苦！”
他的聲音很大，很響亮，在夜空中回蕩。那聲音裡透著客氣，透著尊重，也透著一種不容置疑的威嚴。他的目光從每一個人臉上掃過，那目光像刀子一樣，鋒利而冰冷。
站在近前的幾個人連連拱手回禮，口稱：“不敢......”那聲音此起彼伏，在人群中傳開。
待到眾人的回應聲平息之後，王漢彰繼續說道：“各位可能也聽說了，我王漢彰最近遇上點麻煩。我從保定府收了點土特產，在運回天津的路上，讓人劫了！劫我這批貨的人不是別人，正是袁文會！”
說到這，他環顧四周，目光從每一個人的臉上掃過。到場的這三四十個青幫大佬，有的人麵露憤恨之色，那憤恨是衝著袁文會的；有的人眼神躲閃，不敢與他對視；有的人幸災樂禍，嘴角帶著一絲若有若無的笑意；更多的人則是一臉的無所謂，擺出一副看戲的架勢，仿佛這事跟他們毫無關係。
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