隨著王大同的到來，別墅的大門緩緩關閉。鐵門合攏的時候發出一聲沉悶的響，鎖舌彈回鎖孔，哢嗒一聲，像是把外麵的一切都關在了門外。
院子裡安靜下來，連風都像是停了。一樓大廳裡剛才還有人在低聲說話，此刻所有人都閉了嘴，連站在門口負責迎客的兄弟都自覺地退到了牆邊，雙手垂在身側，一動不動。
楊子祥這時才從人群後麵走出來。他已經換了一身深色長衫，藏青色的，料子很挺括，袖口和領口都漿洗得硬挺。他走到香案側麵，拿起供桌上事先放好的三炷香，在蠟燭上點燃。
香頭在火焰裡卷了一下，變紅，變亮，然後被他輕輕吹滅，隻留下三縷細細的白煙，從指尖往上升，升到半人高的位置才散開。
他雙手捧香，舉過頭頂，對著神壇上的羅祖神像彎下腰去，額頭觸地。一個頭磕下去，起身；再磕下去，再起身；連著磕了四個，每一個都磕得實實在在，額頭碰到地板時發出輕微的聲響。整個大廳裡安靜極了，連呼吸聲都聽不到。
行完了禮，楊子祥站起來，轉過身，麵朝眾人。他兩隻手抱拳拱手，從左到右緩緩劃了一圈，目光隨著拳頭移動，從在場每一個人的臉上掃過。然後他開口了，聲音不高，但中氣很足，在安靜的大廳裡每一個字都清清楚楚。
“冬日短來夏日長，福亭祖師造糧船。船底船幫檀香木，珍珠瑪瑙玉欄杆。若問糧船有多大，古今無人能說全。東至東洋扶桑國，南至南海落珈山，西至西域雷音寺，北至關外飲馬泉。五台有棵桃李樹，金祖伐木作桅杆。定國天書羅祖著，陸祖講經皇室庵，翁錢潘祖多仁義。三家並一子孫昌。達摩祖師船上供，曆代祖師供兩廂，三位祖爺艙中坐，眾家小祖立兩旁。前人老官兒分左右。眾家弟子手捧香。三老四少船頭站，弟佬侍奉把纖拉。一進山門都姓潘，占祖靈光走四方。千裡不須柴米帶，家裡意氣重如山。有緣不需把船趕，無緣苦求也枉然。過橋容易趕船難。無渡何能到彼岸，安青貴在孝義講。師弟相處禮為先。祖爺造下新世界，子孫興盛仁萬年。開香堂嘍…………”
這一段唱詞從他嘴裡出來的時候不是念的，是唱的，調子不高，但每一個字都咬在節奏上。大廳裡的人聽到“開香堂”三個字的時候，身體都微微動了一下，像是被什麼東西從後麵推了一把。
楊子祥話音剛落，立在兩側的執事立刻動了起來。兩個執燭人各持一對紅燭，踩著碎步繞香堂緩步走了三圈，一邊走一邊唱：“一對紅燭兩朵花，安青分幫不分家；義氣千秋存肝膽，千載萬代是一家。”
唱罷，將紅燭穩穩插在神案兩側的燭台上，火苗劈啪竄起，橘黃色的光照在羅祖神像的臉上，把那副莊嚴肅穆的麵容照得一半明一半暗。司香執事上前拆開五支包頭香的紅封，用火燭引燃，煙氣嫋嫋盤旋而上，香火的氣味在客廳裡慢慢彌漫開來，混著蠟燭燃燒的蠟油味，有一種老廟裡才有的那種沉沉的、安穩的、讓人不自覺把聲音放低的氣味。
楊子祥側身抬手，朝滿堂眾人示意：“三老四少，按輩分排班，依次上前敬祖！”
廳內眾人立刻依序分列左右。輩分最高的王大同當仁不讓走在最前麵，他拄著黑漆手杖走到香案前，把手杖交到左手，右手接過五支包頭香，躬身三揖，每一揖都彎得很深，腰彎下去的時候肩膀和地麵幾乎平行。然後把香插在香爐正中，退後一步，又抱拳拱了拱手，才轉身走回原位。
薑般若、周大癡緊隨其後，王海三收了腰間盒子炮，單手抱拳低眉行禮；餘下的各路碼頭龍頭、腳行頭目、租界舊人按“大通悟學”的輩分依次上前敬香。輩分低的排在最後麵，插香的時候手有些抖，香頭對著香爐口對了兩下才插進去，大概是頭一回進這麼大的香堂，有點緊張。沒有人催他，也沒有人笑他，等他插完香退回原位，下一個人才上去。
待眾人禮畢歸位，楊子祥走到神壇正中，抬手示意全場安靜，先念淨口令，執事端起供桌上清水一碗，依次遞到每個人手中，眾人各抿一口清水，靜口明心。
“清水入喉，忘卻私心雜念，今日香堂，不分水路陸路，不分城廂鐵道，隻分中國人與附逆漢奸！”楊子祥聲音沉厚，掃過滿堂眾人，目光先落在王大同身上，又看向薑般若、王海三一眾不肯依附袁文會的津門青幫龍頭。
“諸位都是天津衛硬骨頭，袁文會三番五次登門拉攏，許碼頭、許腳行、許日偽官身，諸位閉門不納，不肯入安清道義會做日本人的爪牙，這份骨氣，對得起我青幫祖師，對得起天津百姓！”
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