平型關大捷帶來的喜悅，像是一碗熱酒灌進肚子裡。那幾天王漢彰走路都比平時輕快了幾分，在救濟所裡跟難民們聊天時嗓門也大了些，連夥房的大師傅都說“李處長這幾天心情好啊”。
他看報紙時的心情輕鬆了不少，不像九月下旬那樣每打開一份報紙都要先抽一支煙做心理準備，那時候報紙上的每一個標題都像是裹著壞消息的炮彈，拆開一個炸一下。
平型關那場勝仗像是給他心裡注入了一股子底氣，讓他覺得日本人不是鐵板一塊，八路軍能打贏，別人也能打贏。他在泰隆洋行的辦公室裡把那份油印小報釘在了牆上，就釘在天津地圖旁邊，每天進來出去都能看到“打破日軍不敗神話”那八個字。
但這杯酒暖了一時，但終究沒能抵擋住十月的北風。
報紙上的消息依舊還是不好看。十月初，第二戰區將部隊劃分為三路，中路衛立煌指揮國軍主力死守忻口正麵，右翼朱德、彭德懷指揮八路軍與部分國軍布防五台山，左翼楊愛源守備雁門關一線，傅作義率軍留守太原預備。
王漢彰在報紙上讀到這個部署的時候，手指在桌麵上畫了一個三角形。忻口在北，五台山在東，雁門關在西。這三個點如果能互相策應，確實是一副嚴陣以待的架勢，兵力也夠，地形也有優勢，像是一拳攥緊了要打出去。
可日軍沒給這邊喘氣的機會。10月13日，日軍阪垣第5師團與關東軍察哈爾兵團合計7萬餘人，在飛機、重炮、坦克的掩護下強渡雲中河，忻口會戰爆發。
王漢彰那天看報紙的時候，看到“強渡雲中河”幾個字，腦子裡就浮出一幅畫麵，河麵上漂著屍體，水被染紅了，日本人的坦克從浮橋上轟隆隆地碾過來。他合上報紙閉了一會兒眼，才繼續往下看。
接下來的十幾天，報紙上的消息一天比一天緊。日軍猛攻忻口核心的南懷化陣地，陣地反複拉鋸，晝夜廝殺，戰壕反複易手，今天插了中國的旗子，明天又被日本人奪回去，後天中國人又奪回來。王漢彰每天看到“南懷化”這三個字都心驚肉跳，一個巴掌大的村子，十幾天的工夫死了上萬人。
10月16日那天，王漢彰照常打開《益世報》，頭版最上麵用加黑字體印著一行字，“第九軍軍長郝夢齡、54師師長劉家麒衝鋒殉國”。
他端著報紙的手停在了半空，把那行字看了兩遍。郝夢齡是軍長，是戰場上最高的指揮官，他親自衝上去跟日本人拚了。旁邊配著一張小照片，照片裡的郝夢齡穿著軍裝，站得筆直，臉上帶著一股子說不出來的沉靜。
王漢彰盯著那張照片看了很久，然後把報紙放在了桌上。他沒有再抽煙，就那麼坐著，看著報紙上那行字，坐了小半個鐘頭。
又過了四天，十月二十日，獨立第5旅旅長薑玉貞死守原平壯烈犧牲。又是高級將領陣亡，軍長、師長、旅長，一個月不到，死了三個。
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王漢彰那天晚上在辦公室裡沒有開燈，坐在黑暗裡抽了半包煙，煙頭的火光在黑暗中一亮一滅的，像遠處燈塔上的信號燈在閃。
他的腦子裡翻來覆去地轉著一個問題：高級將領一個接一個地死在陣地上，說明什麼？說明仗已經打到了連軍長都不得不上刺刀的地步了。他在西班牙見過這種仗，軍官帶頭衝鋒，不是因為有勇氣，是因為已經沒有預備隊了。
忻口防線雖然打得慘，但國軍全軍死守不退，以血肉工事硬扛日軍的裝甲集群，日均傷亡數千人，硬是把日軍南下太原的北線通道封住了。
王漢彰讀到“日均傷亡數千人”的時候，胸口像是被什麼東西撞了一下，疼不疼的說不清楚，就是悶得慌。
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